キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

第７章 迷宮都市編

崩壊する迷宮都市

　――転送ゲートの光が弾けた。

　翔たちは、再び地上へ戻っていた。
　だが、目の前にあったのは、もはや“都市”ではなかった。

　大地が裂け、建物が沈み、地鳴りが休みなく続く。
　空は灰と土埃で覆われ、太陽の光が斑に差し込む。
　耳の奥で何かが軋むような音がして、鼓膜が痛い。

《――緊急事態発生。地表構造に崩壊現象を確認。塔の中心部より異常魔力の放出を検知しました。》
「ブレイザー!?　まさか……！」翔が声を上げた。
《風の核石が台座から外れました。封印層、完全に解放。》

　塔の中心が眩く光り、次の瞬間、爆風のような風が街全体を吹き飛ばした。
　砂塵の中で、逃げ惑う人々の叫びが響く。

「子どもがっ！　誰か、手を――！」
「助けて！　家が潰れる！」
「聖堂へ！　聖堂の地下なら――！」
　人々の声が重なり、悲鳴が風に飲み込まれていく。

　翔は剣を抜いた。
「ブレイザー、避難を急げ！」
《了解。アルカディア・ネクサスを展開。ドローン二十五機を救出任務に転送します。》

　空が一瞬だけ青白く光った。
　ブレイザーのドローン群が、音もなく飛び出していく。
　瓦礫の隙間から子供を引き上げ、母親と一緒に光のゲートへ導く。
　光の帯が夜空のような空間へ伸び、人々を包み込んで消えていく。

　街の端で泣き叫ぶ声が聞こえた。
「こっちにも人がいる！　屋根が崩れるぞ！」
　ガルドが叫び、ヨアヒムが治癒魔法で瓦礫を吹き飛ばす。

《第一搬送完了。残存人口、推定四万八千。収容可能範囲内です。》
「ギリギリ間に合うな……！」翔が歯を食いしばる。
《ただし、塔の上部より異常魔力反応が拡大中。》

　ブレイザーの声が途切れると、空が鳴った。
　風の柱が雲を突き抜け、青白い閃光が走る。
　その中から――巨大な翼が姿を現した。

　ガルーダだった。
　その翼は都市ひとつを覆うほど広く、羽ばたくたびに雷鳴が走る。

《魔力反応を照合。以前、ダンジョン最下層で交戦した“ガルダ・コア・アルファ”と一致。出力はその二十倍。》
「……分身体じゃなくて、本体かよ！」翔が叫ぶ。
　塔の上に立つ影が、ゆっくりとこちらを見た。
　眼孔が紅く光り、風そのものが獣のように唸り始める。

「ブレイザー！　迎撃態勢を取れ！」
《戦闘ドローン六十機、即応可能。迎撃を開始します！》

　空が再び閃光で満たされる。
　六十の光が一斉に放たれ、ガルーダへ向かって飛ぶ。
　だが、風の壁がそれを弾いた。
　ドローンの光線が曲がり、軌道を逸れて地上を焼く。

《攻撃が通りません！　風圧と魔力障壁が干渉しています！》
「くそっ、あの分体とは格が違う……！」

　翔が地面を蹴り、暴風の中を走る。
　風の刃が地面を削り、背後で瓦礫が爆ぜる。
　その瞬間、忍の声が響いた。
「翔、右だっ！」
　翔は反射的に体を捻る――だが避けきれず。

　空気が裂ける音と同時に、脇腹に焼けるような痛み。
　熱いものが流れ、視界が赤く染まった。
　翔の体が後方へ吹き飛ぶ。

「翔っ！！」忍が駆け寄る。
　翔は苦痛に顔を歪めながらも、かすかに笑った。
「……お前、無事か……」
「そんなこと言ってる場合じゃない！」
「……生きろよ……忍……」

　その声と同時に、光が翔を包み込む。
《マスター重傷！　メディカルポッドへ転送します！》

　翔の姿が消え、忍の周囲に静寂が落ちた。
　次の瞬間、風が逆巻く。
　忍の髪が宙に浮かび、目が赤く光る。

「……翔を……傷つけた……」
　声が震え、空気が焦げる。
《忍様、魔力暴走の兆候。生命力の変換が始まっています！》
「止めないで……止めたら……私が壊れる！」

　ガルドが叫ぶ。「忍！　落ち着け！」
「落ち着けるわけないでしょっ！」
　彼女の周囲に雷光が走った。

《王都防衛隊より通信。ドローン十五機を転送可能。転送を開始します。》
　上空に光の柱が立ち、十五の新たな影が現れた。
《援軍到着。総戦力七十五機！》
　ブレイザーの報告が響く。
　だが、それでもガルーダの巨体は揺るがない。

《避難搬送、残り三分。――忍様、あと少し時間を稼げれば！》
「なら、私がやるわ！」
　忍が魔力をさらに放出する。

　だが、ブレイザーの声が重なる。
《警告。現在の出力では忍様の生命活動が三分以内に停止します。》
「翔が死にかけてるのに、私だけ生き延びるなんてできない！」
　忍が叫んだ瞬間、風の核が赤く染まった。

　その時、ブレイザーが別の報告を告げる。
《避難完了！　全住民、アルカディア・ネクサスに収容済み！　――これより、全戦闘ドローン一一〇機を攻撃に転用します！》
　ブレイザーの声が震えを帯びていた。
「忍様、もう無理は――！」
「翔を傷つけたあの翼を焼き尽くすまで、私は止まらないっ！」

　雷鳴が轟いた。
　忍の全身が光に包まれる。
　空に巨大な魔法陣が浮かび上がり、風が吸い込まれていく。

「――雷槍（ライ・スピア）・オーバードライブッ！！！」

　世界が白く塗りつぶされた。
　百十機のドローンが同時に砲撃を開始し、雷の嵐がガルーダを飲み込む。
　嵐の中心で、獣の咆哮が上がり、それが次第に途切れていった。

《敵性反応、急速低下。撃破を確認――！》

　空気が静まり、風が止まる。
　ガルーダの巨体が炎の中に崩れ落ちた。
　焦げた匂いと土煙が漂い、遠くで建物が最後の悲鳴を上げる。

　忍の体が揺らぎ、膝が崩れた。
　地面に手をつき、肩で息をしている。
《忍様！　生命力が限界です！》
「……翔……見てた……？　勝ったよ……」

　ガルドが駆け寄り、彼女を抱き留めた。
「おい、限界超えてんぞ！」
　ヨアヒムが膝をつき、治癒魔法を施す。
「生命力がほとんど残っていない……！」
　忍は薄く笑った。
「……翔に……怒られちゃうね……」
「怒られる前に戻ってこい！」ガルドが叫ぶ。

　そのとき、空からブレイザー号が降りてきた。
　機体の底部が光を放ち、風を鎮めるようにゆっくりと着地する。

《戦闘終了。避難完了を確認。全員の収容を開始します。》

　崩れ落ちた都市を背に、ブレイザーのゲートが開く。
　その光の中で、翔の胸元の“風の核石”が淡く輝いた。
　まるで――彼の命そのものが、再び動き出そうとしているかのように。