キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

第８章 水霊湖編

水霊セレス、再び愛を知る

　夜明けの光が、霧を割りながら湖を照らしていた。
　世界が息を潜め、時間さえも凍りついたように静かだった。
　翔と忍は、水際に立ち尽くしていた。

　風が吹いていないのに、髪がわずかに揺れた。
　その理由を問うまでもなく――湖が、呼吸していた。
　水面がふう、と吐息のように膨らみ、次の瞬間、
　湖底から青白い光が、心臓の鼓動のようにゆっくりと打ち始めた。

「……感じる？」忍が小さく囁く。
「湖の奥から、何かが……呼んでる。」翔の声もまた低く震えていた。

　空気が変わった。
　冷たくも、どこか懐かしい――涙の匂いがした。
　そして、霧が静かに裂け、そこからひとつの人影が現れた。

　透明な水をそのまま人の形にしたような女性だった。
　髪は銀と青が交わる色で、肌は月光のように淡く光る。
　目に宿るのは深い湖の底の静けさ。
　どこまでも穏やかで、それでいて、永遠の孤独を湛えていた。

「あなたが……セレス？」忍が息を飲む。
　女性はゆっくりと頷いた。
「そう。かつて水霊と呼ばれ、この地を護った者。」

　声は澄みきった鈴の音のようで、
　聞くだけで胸が痛むほど、優しい響きをしていた。

「けれど、私はこの湖に囚われていたの。
　罰を受けるように――自分の罪と共に、永遠に。」

「罪？」翔が問う。
　セレスは小さく微笑んだ。
「私は……“風の半神”を愛してしまった。
　神々の掟を越え、ひとりの人として、彼を愛したの。」

　湖面に小さな波が立った。
　セレスの声は静かだが、その奥には、溢れ出す想いがあった。

「けれど、永遠を生きる者にとって、“失う”ということは恐怖なの。
　愛すれば、終わりが来る。
　終わりが来れば、私は壊れてしまう。
　だから、彼を――封じたの。」

　忍の目が大きく揺れた。
「……愛していたのに、封じた？」

「ええ。愛が怖かった。
　彼を失うぐらいなら、閉じ込めた方がいいと思ったの。
　それが、どれほど愚かだったかも知らずに。」

　その声に、湖面の光が震えた。
　まるで彼女の涙が水そのものを震わせているようだった。

「封じられた彼は静かに笑っていたわ。
　“君が泣かないなら、それでいい”って。
　私はその笑顔が、今も忘れられない。」

　セレスは手を胸に当て、空を見上げた。
「私は、この湖に自分を縛ったの。
　彼のいない世界で、風の音を聞きながら、永遠に罪を償うために。」

　翔は息を呑んでいた。
　風の中に、懐かしい鼓動が混ざるのを感じていた。
　セレスの語る“風の半神”――それは、
　彼の中で微かに眠る“自分のもうひとつの記憶”に共鳴していた。

　忍が一歩進み出た。
「あなた……ずっとひとりだったのね。」
「ええ。でも、あなたたちを見て思い出したの。
　“愛は恐れるものではなく、育てるもの”だと。」

　セレスの胸元が光り始めた。
　水の中に眠るように、青く透き通る結晶が浮かび上がる。
　〈水の核石〉――その光は、心臓の鼓動と同じリズムで脈打っていた。

「この石は、命を循環させる源。
　世界の水脈と繋がる、記憶の結晶。
　けれど、今の私には……もはや抱えきれない。
　あなたの中に、流れを見たの。」

　セレスの視線が忍に向く。
「あなたの心の奥で、“風”が呼んでいる。
　失うことを恐れず、愛することを選んだ者。
　その魂こそ、水と風を繋ぐ鍵。」

　忍は震えながらも前へ出た。
「……わたしに、できるの？」
「できるわ。あなたには“流れ”がある。
　翔の風に寄り添い、支え、包み、時に逆らう――
　まるで、風と波のように。」

　セレスが両手を広げた。
　水の核石が静かに浮き、忍の胸元へ導かれる。
　風が巻き起こり、水がその流れを受け入れた。

「恐れずに受け止めて。
　あなたの想いが、世界を変えるわ。」

　忍がそっと目を閉じる。
　指先が核石に触れた。
　瞬間――世界が青と白の光に包まれた。

　水が風に溶け、風が水に抱かれた。
　空と大地が反転し、
　湖全体がまるでひとつの心臓のように脈打つ。

《警告：高密度魔力共鳴。異種融合反応を検知――》
《対象：松田忍。変異率、安定化に移行。進化傾向を確認。》

　ブレイザーの声が響く。
　翔は手を伸ばす。
「忍っ！」

　眩しい光の中、忍の姿が浮かび上がる。
　髪が淡い青に染まり、瞳は水底のように深く澄んでいた。
　頬を伝う雫が、光に変わって消えていく。

「……翔。」
　その声はまるで、泉の底から響く歌のようだった。

《分析完了。松田忍、進化を確認。新種族――“水の半神”。》

　翔は息を詰めた。
　彼女の周囲の空気が、ただの風ではなかった。
　湿り気を帯び、香りを持ち、生命そのものの循環を感じさせる。

「きれいだ……でも、それ以上に……強い。」
　忍は微笑んだ。
「あなたが、わたしを信じてくれたから。」

　セレスが静かに近づいた。
　その姿はもう、半ば光の粒となっていた。
「あなたたちを見て、もう一度信じたの。
　風と水は決して敵じゃない。
　交わることで、世界は息を吹き返す。」

　その言葉とともに、湖面が揺れた。
　セレスの身体が粒子となって舞い上がり、
　やがてブレイザーの前で青い光に変わった。

《高位魔力体より同調信号。転移要請を受信。》
《セレス――“ダンジョンコア”として再構築可能。アルカディア・ネクサスへの統合を申請中。》

「……一緒に来てくれるのか？」翔が問う。
　光の中から、セレスの声が答えた。
「この流れを、もう一度見ていたいの。
　止まっていた水に、あなたたちは風をくれた。
　なら、私はその風に導かれよう。」

　光が彼らを包み、風が渦を巻く。
　翔が忍の手を握る。
　冷たい水の感触が、まるで彼女の温もりのようだった。

「行こう、忍。」
「ええ。風と水の流れる方へ。」

　水面が大きく渦を巻き、
　二人の姿を飲み込んだ。
　霧が晴れ、静けさが戻る。
　湖は何も語らない――けれど確かに“笑っていた”。

《転送完了。水霊セレス、コアモジュールとして登録。
　次元ゲート、アルカディア・ネクサスへ展開。》

　青白い光の柱が立ち上り、
　その中に風と水の紋章が交わった。

　それは、失われた神話が再び動き出した瞬間だった。
　そして、彼らの旅は次の世界へ――
　再生と希望の新たな航路を、風と水が導いていく。