キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

風来坊

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第10章　ラストダンジョン編

避難開始

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　王都の夜空には、星が静かに瞬いていた。
　しかし、その下で世界は、目に見えぬ痛みを抱えていた。
　風は弱く、地面の奥からわずかに響く低音――地脈のうなりが聞こえる。
　それは、世界の鼓動が乱れ始めた音だった。

《報告。地殻魔力の流動データ、再測定完了。
　理層の不安定化が進行中。大地の魔力循環は停止に向かっています。
　このままでは百年を待たずして、崩壊フェーズに突入する可能性――高。》

　艦内に静かに響くブレイザーの声。
　翔はその報告を聞きながら、モニターに映る地脈の赤い波形を見つめていた。
　それはまるで、体温を失いかけた心電図のようだった。

「……もう、静かに死んでいってるみたいだな。」

　忍が息を飲む。
「世界が止まるって……こういうことなのね。空気が、息をするみたいに重い。」

　亮は前方を見据え、静かに頷いた。
「理の歪みが進めば、魔力は循環を失い、この大陸全体が崩れる。
　光龍の結界を越えなければ、止めることはできない。」

《補足報告。王都および近隣五都市で、地殻魔力の偏りが観測されました。
　現在は安定圏内ですが、放置すれば臨界に達します。》

「猶予は……長くないな。」翔は短く言った。
　その瞳には焦りではなく、確かな覚悟が宿っていた。

＊＊＊

　王都では、避難が静かに始まっていた。
　市街地の広場には転送ゲートが展開され、ブレイザーのドローンたちが整然と列を作っていた。
　市民は整列し、淡い光に包まれてひとり、またひとりと姿を消していく。

　それは戦火の中の逃避ではなかった。
　誰もが服を着替える時間すらないほど急を要する状況ではあるが、街はまだ無傷で、空気には平穏が残っている。
　――ただ、誰もがその静けさの裏にある“終わりの気配”を感じていた。

　転送ゲートの光が消えると、そこに立っていたのは一体のアンドロイド。
　金色の瞳がやわらかく光り、穏やかな声が響く。

「ようこそ、アルカディア・ネクサスへ。
　皆様の住居はすでに整っております。こちらへご案内いたします。」

　人々は互いに顔を見合わせ、戸惑いながらも歩き出す。
　白い通路の先には光の街――整然と並ぶ高層住宅と緑の並木、
　透明な水路には魚が泳ぎ、空は淡く染まった人工の夕暮れ。

　足を踏み入れた途端、空気が変わる。
　ぬくもりのある風が吹き、季節の香りがした。

「……本当に、ここが異世界なのか？」
　若い兵士が呟く。

　アンドロイドは微笑んだ。
「ええ。ここは“あなた方のための都市”です。
　すべての命が再び息を吹き返す場所――アルカディア・ネクサス。」

　通路を進むと、搬送ドローンが荷物を受け取り、
　家族ごとに住居ブロックへと案内していく。
　幼い子どもが母親の袖を掴み、不安そうに聞いた。

「……ここで、暮らせるの？」

　母親が答えるより先に、壁際の光球が明滅し、優しい声が響いた。
《はい。私はアリア。この部屋の管理をしています。
　お腹は空いていますか？温かい食事を用意できますよ。》

　少女の目がまんまるになる。
「しゃべった……！」
　その声に周囲が笑い、空気が和らいだ。

　老女が窓の外を見上げ、涙をこぼす。
「……ここには、風が生きてる。」

《観測データ更新。アルカディア魔力循環率、基準値の15%上昇。
　人々の感情エネルギーによる共鳴反応を検出。》

　ブレイザーの報告に、翔は目を細めた。
「人が希望を抱くだけで、都市が成長していくのか。」

「それが“生きた街”ってことよ。」忍が言う。
「風も、水も、理も、ここでは息をしてる。」

＊＊＊

　王城司令室――立体投影の地図の上で、各都市の避難進行状況が更新され続けていた。

《報告。十万人規模の都市八ヶ所に各十機、
　五万人規模の都市十ヶ所に各五機――全ドローン転送準備段階に移行。
　王都避難進行率八十七パーセント。完了見込み、残り二時間。》

　王は額に手を当て、深く息を吐いた。
「……こうして見ていると、まるで新しい世界がもう生まれ始めているようだな。」

　王妃が頷く。
「ええ。でも、その光の裏で、この地は確実に静かに死に向かっている。」

　亮の声が通信越しに響いた。
「陛下、王都の避難が完了次第、我々は光龍の結界へ向かいます。」

　王はその言葉にわずかに震える声で答えた。
「……お前たちに、この世界の命運を託すことになるのか。」

　翔が穏やかに言葉を重ねる。
「誰かが行かなくちゃいけない。
　そして、俺たちはもう行く資格を手に入れたんです。」

　忍が微笑む。
「陛下、どうか信じてください。
　この世界の“流れ”を、必ず取り戻します。」

《避難完了率、九十パーセント突破。残り二十万人分の転送を継続中。》

　翔はブレイザーに指示を出した。
「ブレイザー、残りのドローンのうち五機を選抜して、光龍の結界外縁部へ。
　結界解析を開始し、ゲートを展開しろ。」

《了解。作戦コード“GATE OF LIGHT”起動。
　先行ドローン五機、出撃。目標到達までおよそ三時間。》

　亮が深く頷く。
「これで道が開ける。……翔、忍、いよいよだ。」

　翔が静かに拳を握った。
「この手で、流れを取り戻す。」

＊＊＊

　夜のアルカディア。
　人工空の下、転送を終えた住民たちは窓辺で空を見上げていた。
　そこには巨大なホログラム――翔・忍・亮の姿が映し出されている。

　誰かがつぶやいた。
「風の神さま、水の女神さま……どうか、この街をお守りください。」

　その声が連鎖し、街全体に祈りが広がっていく。
　子どもが両手を合わせ、大人が目を閉じ、
　広場の噴水から立ち上る水柱が淡く光を帯びた。

《観測。感情エネルギー共鳴率上昇。
　アルカディアの魔力循環、安定領域に移行。》

　翔はその光景を見ながら呟いた。
「……これが、希望の形なんだな。」

「終わりじゃなく、始まりなのね。」忍が微笑んだ。
「風が……笑ってる。」

　亮が二人を見て、静かに言った。
「風、水、理――すべての流れが揃った。
　行こう、光龍のもとへ。」

《転送シーケンス起動。三名の生命反応を同期。
　座標、光龍結界外縁部――転送まで三十秒前。》

　翔が笑った。
「キャンプがメインのドライバーが、まさか神の座に行くことになるとはな。」

　忍が小さく吹き出した。
「運転しないタクシードライバーのくせに。」

「おい、それは言うな。」翔が苦笑する。
　亮が小さく笑い、呟いた。
「いいチームだ。」

　光が三人を包み込み、視界が白に染まる。
　王と王妃はバルコニーで両手を合わせ、祈るように見上げた。

「風の半神・翔、水の半神・忍、理の半神・高坂亮。
　この世界の命を――お前たちに託す。」

《転送完了。座標、光龍結界外縁部――固定成功。》

　静寂の中、三人はついに世界の果てへと足を踏み出した。

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