キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

第10章 ラストダンジョン編

世界崩壊まで残り10日間

　王都の空が、ゆっくりと揺らめいていた。
　夜明け前だというのに、空気は重く、地面の奥から低く唸るような音が続いている。
　まるで大地そのものが、息を詰めて何かを待っているかのようだった。

《報告。地殻魔力流の不安定化、進行中。
　理層の歪み、臨界値を超過。――この世界の“心臓”が止まりかけています。》

　ブレイザーの報告が艦内に響いた。
　翔は拳を握りしめ、前方のスクリーンに浮かぶ地図を見つめる。
　そこには、赤く染まる地脈の線が蜘蛛の巣のように広がり、中心部――地底空洞の一点へと収束していた。

「……やっぱり、あそこか。」

　隣で忍が小さく頷く。
　彼女の表情には緊張が滲んでいた。
「理の紋章を見つけたあの場所……あの時は奥に進めなかったけど、今度こそ――」

「世界樹の根が眠ってる。」
　亮が静かに言葉を継いだ。
「理の紋章は“鍵”だ。あの場所の封印を開くための。
　地上ではなく、地の底に隠された“世界の心臓部”――光龍が残した、最後の理の核。」

《補足報告。地球側の魔力波動も連動して崩壊を開始。
　北太平洋一帯のエネルギー層が振動しています。地球崩壊まで――およそ十日。》

　ブレイザーの無機質な声が、かえって重みを増して聞こえる。
　翔は深く息を吐き、視線を落とした。

「……地球も、この世界も同じか。どちらも心臓を失ったままじゃ、生きられない。」

「だから、アルカディアを地球に戻す。」亮が答える。
「世界樹の力を借りて、魔力の循環を再接続する。それが――二つの世界を救う唯一の道だ。」

　忍が視線を上げる。
　彼女の瞳には、揺るぎない光が宿っていた。
「私たちが……その橋になるのね。」

　翔は小さく笑った。
「俺たち、橋を架けるためにここまで来たんだ。最後までやり抜くさ。」

＊＊＊

　アルカディア・ネクサスの中央広場では、移住作業が夜を徹して続けられていた。
　空にはドローンが規則正しく並び、青白い光を放ちながら人々を導いている。
　地上の各都市から転送ゲートを通って現れる避難民の列は途切れることがなかった。

《報告。現在までに計一八〇万人を収容。
　王都および周辺都市の住民、九割以上の避難を完了。》

　ブレイザーの報告を聞きながら、翔は高層タワーの展望デッキから街を見下ろしていた。
　巨大な都市の中を、水路が蛇のように流れ、無数の光が夜を照らす。
　その光は、恐怖に怯える人々の心を少しずつ照らし返しているようだった。

　街角では、生活支援アンドロイドたちが人々を住居へ案内していた。
　冷暖房完備の部屋に入ると、驚きと歓喜の声が次々に上がる。

「うわ……本当にお風呂がある！」
「ベッドがふかふかだ……信じられない。」
「お母さん、見て！　窓から空が見えるよ！」

　そして廊下を歩けば、AIの柔らかな声が響く。
《ようこそ新居へ。ご家族の健康データを登録しますか？》
　まるで新しい命を歓迎するように、アルカディアは生きていた。

　食堂では、すでに幾つもの家族がテーブルに座り、温かな食事を口にしていた。
　アンドロイドが盆を運び、子供に笑顔で話しかける。
「この白いご飯……甘い！」「これが“味噌汁”っていうのか！」
　かつて地上で滅びかけた文化が、再び息を吹き返していた。

　忍がその光景を見て、目を細めた。
「……みんな、ちゃんと笑ってる。」
「そうだな。」翔が頷く。
「でも、まだ終わってない。これで止めなきゃ、ここもいずれ崩れる。」

　ブレイザーが静かに告げる。
《翔、忍、亮。地底空洞への転送準備が完了。
　先行ドローン部隊五機、現地に到達。結界解析を開始しています。》

「……早いな。」亮が腕時計型の端末に視線を落とした。
「転送ゲート完成まで、あと三時間だ。」

「三時間……」翔が窓の外を見やる。
　そこでは、無数のドローンが空を飛び交い、ゲートの座標同期を行っていた。
　アルカディアの空が、一瞬だけ夜明けのように輝く。

「――行く準備をしよう。」翔が言う。
「世界の心臓を取り戻すんだ。」

＊＊＊

　出発の時。
　ゲート室の前で、王と王妃、ユリウス王子、そして数名の近衛が見送っていた。

「翔、忍、亮。お前たちの旅は、王都のすべての命を背負うものだ。」
　王の声は、どこか震えていた。
「光龍の加護があらんことを。」

　翔は拳を胸に当て、深く頭を下げる。
「必ず戻ります、陛下。今度こそ、すべてを終わらせるために。」

　忍は柔らかな笑みを浮かべた。
「みんなの未来を、この手で繋げます。」

　亮が静かに目を閉じ、言葉を継いだ。
「理を正す。それが、俺の最後の使命です。」

《報告。転送ゲート、安定稼働。位相同期率99.87%。》

　ブレイザーの声と共に、ゲートが青白く光を放つ。
　風が逆巻き、床に魔法陣が浮かび上がった。

　翔が一歩、前へ進む。
　その背に忍と亮が続く。
「――行こう。」

　光が弾け、三人の姿が消えた。
　残された空間に、王妃の祈りの声だけが静かに響いていた。
「どうか……この子たちを、風が、水が、そして理が守りますように。」

＊＊＊

　転送直後、世界が裏返ったような感覚が翔たちを包んだ。
　重力の向きが狂い、空気が震える。
　そして、光が消えると――そこは、かつて理の紋章を見つけた地底空洞だった。

　しかし、以前とは違う。
　あの時はただの岩壁と闇だった場所が、いまや青白い光に満ちていた。
　大地が呼吸するように脈打ち、中央の深淵から、金色の樹根のような光が伸びている。

「これが……世界樹の根……」忍が呟く。
　空間全体が淡い光に包まれ、風が静かに流れている。

《報告。魔力濃度、計測不能。
　この地点を中心に、惑星規模のエネルギー流が回転しています。》

　翔は一歩前へ出る。
「感じる……命の鼓動だ。まるで地球の心臓がここにあるみたいだ。」

　亮が頷き、胸の紋章に手を当てる。
「ここが、“理”の根源。光龍が地球とこの世界を切り離した時、
　唯一、両世界を繋ぐ“根”をこの地底に残したんだ。」

「じゃあ……ここで世界を繋げばいいのね。」
　忍が小さく微笑む。
　翔は頷き、拳を握った。
「やろう。ここが最後の戦場だ。」

　その瞬間、地鳴りが轟いた。
　深淵の奥から、何かが蠢く。
　金色の樹根の間から、漆黒の影が這い上がってきた。

《警告！　敵性反応――出現。》

　ブレイザーの報告が響く。
　翔たちは即座に武器を構えた。
　地を割って現れたのは、黒い光龍――いや、“光龍の影”だった。

「これは……光龍の負の意思……？」亮が目を見開く。
「光龍が世界を切り離した時、絶望と憎しみを一緒に封印した。
　それが今、封印を破って現れたんだ！」

　翔が剣を構え、叫ぶ。
「なら、ここで終わらせる！」

　風が唸り、忍が両手を広げた。
「翔、共鳴連鎖陣――起動！」

　翔の風と忍の水が交わり、巨大な渦が生まれる。
　亮の理の紋章が輝き、三人の力がひとつになった。

《三重共鳴システム――起動。》
《理層再構築率、上昇中。》

「いくぞ！」翔が叫ぶ。
　風が爆ぜ、雷鳴が空洞を満たす。
　忍の魔力が奔流となり、亮の理の光がそれを包み込む。

　光と闇がぶつかり合い、世界樹の根が輝きを取り戻していく。
　地鳴りが止まり、黒い影が崩れ落ちた。

　翔は膝をつき、息を吐く。
「……終わった、のか？」

　亮が微笑み、頷いた。
「いや――始まりだ。」

　世界樹の根が金色に輝き、巨大な光の柱が天へと昇る。
　ブレイザーの声が震えるように響く。

《世界樹とのリンク確立。
　アルカディア・ネクサス、転送システム起動。
　地球座標との接続まで――残り九日二十三時間。》

　翔はゆっくりと立ち上がった。
　見上げた先、光の柱の中に、かつて見た青い星――地球の幻影が浮かんでいた。

「帰るんだな……」
　忍がその隣で微笑む。
「ええ。でも、もう“行く”じゃなくて、“戻る”のよ。」

　亮が小さく頷く。
「二つの世界をひとつに戻すために――俺たちはここまで来た。」

　風が吹き抜け、世界樹の根が光を放つ。
　その光はアルカディアの空へ、そして地球の海へと繋がっていった。

　運命の最終十日間が、いま――始まる。