氷の王子と秘密の観察日記

第15話：名前のない気持ち

　あの買い出しデートからというもの、私の「観察日記」は、その様相をすっかり変えていた。
　怜くんのドジな一面や、意外な好物を書き連ねる客観的な記録欄の隣に、『私の気持ち』という新しい項目が作られていたからだ。
『彼が荷物を持ってくれた時、心臓がうるさかった』
『夕日に照らされた横顔が、綺麗で、ずっと見ていたかった』
　それはもう、新聞部員の取材記録なんかじゃない。ただの、恋する乙女の日記だった。

　教室での私たちを見る、周りの目も、心なしか生温かいものに変わってきている。
「陽菜、あんた、最近、怜くんのこと、ただのスクープ対象として見てないでしょ」
　美咲が、私の心を見透かしたように、ニヤリと笑う。
「ち、違うってば！」
「ふーん。まあ、頑張りなさいよ、新聞部員さん？」
　その応援が、今の私には、何よりも心強かった。

　怜くんも、私に対する態度が、明らかに変わってきていた。
　私が他の男子と少しでも楽しそうに話していると、どこからか、じっと、静かな視線を感じる。振り返ると、彼は、いつも何でもないような顔で、ぷいっと顔を背けてしまうけれど。
（もしかして、少しは、私のこと……）
　そんな、甘い期待が、胸の中でむくむくと育っていく。

　その日の昼休み、私は、屋上で一人、お弁当を食べていた。
　秋の風が、少しだけ肌寒い。
「……ここ、いたのか」
　低い声に振り返ると、怜くんが、少しだけ息を切らして立っていた。私を探してくれたのだろうか。そう思うだけで、胸がきゅん、と鳴る。
　彼は、私の隣に、当たり前のように腰を下ろした。二人だけの、静かな時間。

「……陽菜」
「ん？」
「さっき、高木と、何話してたんだ」
「え？ ああ、悠斗？ 次のバスケの試合のことだよ。新聞で特集組もうと思って」
「……ふーん」
　彼の、少しだけ不機嫌そうな相槌。その理由に、私は、気づいてしまった。
（もしかして……やきもち、焼いてくれてる？）

　その可能性に、顔が一気に熱くなる。心臓が、ドキドキと、早鐘を打つ。
　秋風が、ひゅう、と私たちの間を吹き抜けた。私が、思わず「さむっ」と肩をすくめた、その瞬間。
　ふわり、と、肩に温かい重みがかかった。

　見ると、怜くんが、自分の着ていたブレザーを、私の肩にかけてくれていたのだ。
　それは、あまりにも自然で、優しくて、そして、どうしようもなく、恋人みたいな仕草だった。
　ブレザーから、彼の匂いがする。少しだけ大きくて、温かい。

「……風邪ひくだろ、馬鹿」
　彼は、屋上のフェンスの向こうの空を見つめたまま、ぶっきらぼうにそう言った。でも、その耳は、真っ赤に染まっている。

　もう、ごまかせない。
　私のこの気持ちは、ただの好奇心なんかじゃない。
　面白いスクープ対象だと思っていただけじゃない。

　完璧な仮面の下に、不器用で、優しくて、どうしようもなく愛おしい心を隠している、彼のことが。
　私は、どうしようもなく、好きだ。

　その、あまりにも単純で、でも、どうしようもなく確かな答えに、私はようやく、たどり着いたのだ。
「……ありがとう、怜くん」
　彼のブレザーを、私は、ぎゅっと握りしめた。
　私の声が、少しだけ震えていたことに、彼は、気づいてくれただろうか。