氷の王子と秘密の観察日記

第33話：十二月の風と、初めての約束

　十二月に入り、街は、まるで魔法にかけられたみたいに、きらきらと輝き始めた。
　ショーウィンドウにはクリスマスツリーが飾られ、吐く息は、白く、空に溶けていく。
　私と怜くんの関係も、そんな冬の訪れと共に、より一層、穏やかで、温かいものになっていた。

　朝、校門で待ち合わせるのが、私たちの、当たり前の習慣になった。
「陽菜、ほら」
「わ、あったかい……！」
　彼が、自販機で買ってくれた温かいミルクティーを、冷たくなった私の両手に、そっと握らせてくれる。そんな、何気ない優しさが、私の心を、じんわりと温めてくれた。

　昼休みには、屋上で二人、私たちの宝物になった「未来予想図」のノートを広げる。
『怜くんへ。カリフォルニアの大学、図書館がすごく大きいんだって！』
『陽菜へ。この記事、面白い。こういうのが書きたいのか？』
　付箋に書かれたメッセージを交換し合い、お互いの夢の欠片を、少しずつ、共有していく。その時間が、たまらなく、好きだった。

　その日の放課後。
　バスケ部の練習を終えた怜くんと、二人で並んで、帰り道を歩く。
　駅前の並木道は、無数の小さな電球で飾られ、光のトンネルみたいになっていた。

「うわぁ……綺麗」
　私が、思わず足を止めて見上げると、隣で、彼も、同じように、柔らかな光を見つめていた。
「……もう、そんな季節か」
「うん。もうすぐ、クリスマスだね」
　私は、少しだけ、勇気を出して、彼の顔を見上げた。
「……あのさ、怜くん。クリスマス・イブの日って、空いてる？」

　私の、少しだけ震えた声。
　彼は、私の問いに、驚いた顔もせず、ただ、とても、とても、優しい顔で、微笑んだ。
「……同じことを、聞こうと思ってた」

　その言葉だけで、十分だった。
　私たちの心は、いつだって、同じ場所にある。
　私たちは、イルミネーションの光の下で、初めての、恋人としてのクリスマスの約束をした。

「……なあ、陽菜」
「ん？」
「プレゼント、何か、欲しいもの、あるか？」
　彼の、少しだけ照れたような質問。
　私は、少しだけ考えて、そして、びしっと、人差し指を立てた。

「あのね、私、怜くんに、マフラーを編んであげる！」
「……は？」
「だから、プレゼントは、そのマフラーを、クリスマス・イブのデートで、ちゃんと着けてきてくれること！」
　私の、突拍子もない宣言に、彼は、一瞬、きょとんとした顔をした後、たまらない、というように、噴き出した。
　そして、一頻り笑った後、その瞳に、どうしようもなく、愛おしい、という色を浮かべて、私を見た。
「……わかった。楽しみに、してる」

　その夜、私は、自分の部屋で、生まれて初めて触る、二本の編み棒と、格闘していた。
　怜くんに似合いそうな、深い、深い、夜空みたいな色の毛糸。
　手芸屋さんの店員さんに教えてもらった通りにやってみるけれど、毛糸は絡まるばかりで、一向に形にならない。

（……本当に、間に合うのかな）
　少しだけ、不安になる。
　でも、あの時の、彼の、嬉しそうな顔を思い出すと、不思議と、力が湧いてきた。

　私の、秘密の観察から始まった物語。
　それは、いつの間にか、彼の未来を応援し、彼のために、不器用な手で、一本のマフラーを編む、そんな、温かくて、確かな愛の物語へと、姿を変えていた。
　今年のクリスマスは、きっと、今までで一番、素敵な日になる。
　そんな、幸せな予感に、私の心は、満たされていた。