氷の王子と秘密の観察日記

第39話：新しい年と、永遠の約束

　十二月三十一日、大晦日。
　私は、家のリビングで、家族とテレビを見ながら、こたつで丸まっていた。でも、心は、ここにあらず。スマホを握りしめ、怜くんとの、途切れ途切れのメッセージのやり取りに、胸をときめかせていた。

『もうすぐ、年が明けるね』
『ああ』
『何してるの？』
『別に。……お前のこと、考えてる』

　その、あまりにも不意打ちで、甘い言葉。私は、こたつ布団の中で、一人、顔を真っ赤にした。
　私たちは、メッセージで、ささやかな約束を交わす。
『明日、初詣、一緒に行こう』

　一月一日、元旦。
　凛と張り詰めた、冬の空気。
　私は、少しだけおめかしをして、怜くんとの待ち合わせ場所である、大きな神社の鳥居の前へと向かった。
　人混みの中で、彼が、私を見つけて、そっと、手を振る。
　彼の首には、私が編んだ、夜空色のマフラー。その光景だけで、私の心は、幸せな気持ちで、いっぱいになった。

　私たちは、参拝者の長い列に、並んで加わった。
　賽銭箱の前で、二人、並んで、手を合わせる。
（どうか、怜くんの夢が、叶いますように。そして、これからも、ずっと、彼の隣で、笑っていられますように）
　隣で、同じように、静かに目を閉じている彼の横顔を見ながら、私は、そっと、心の中で、祈った。

　お参りを済ませた後、私たちは、おみくじを引くことにした。
「わっ！見て、怜くん！ 大吉だよ！」
　私が引いたおみくじには、『待ち人、来たる。誠実な愛を育みなさい』と、書かれていた。
「怜くんは？ どうだった？」
　彼は、黙って、自分のおみくじを、私に見せてくれた。
　そこには、同じように、『大吉』の二文字。そして、『失いってはならない、生涯の宝物が見つかる』という、言葉が添えられていた。
　彼は、その言葉を、私に見せたまま、ただ、じっと、優しい瞳で、私を見つめていた。
　その視線だけで、彼にとっての「宝物」が、誰なのか、痛いほど、伝わってきた。

　私たちは、賑やかな本殿を離れ、境内にある、静かな庭園へと、足を向けた。
　凍った池にかかる、小さな橋の上で、二人、立ち止まる。
「陽菜」
　彼が、私の名前を呼ぶ。
「クリスマス・イブに言ったこと。……本気だからな」
　その、真剣な声に、私の心臓が、とくん、と跳ねる。
「俺が、大学を卒業して、日本に帰ってきたら……。その時は、お前を、迎えに行く。だから、待っててほしい」

　それは、プロポーズ、みたいな、言葉だった。
　私は、溢れ出しそうになる、幸せな涙を、必死でこらえ、満面の笑みで、力強く、頷いた。
「うん。待ってる。ずっと、待ってるよ」

　彼は、安心したように、ふっと、息を吐いた。
　そして、私の胸元で、きらりと光る、ハートのネックレスに、そっと、触れた。
「約束だ」
「うん、約束」

　彼は、私の頬を、両手で、優しく包み込む。
　そして、その唇が、私の額に、そっと、触れた。
　それは、誓いの、キス。

　新しい年の、始まりの日に、交わした、永遠の約束。
　私たちの未来は、まだ、遠くて、不確かかもしれない。
　でも、大丈夫。
　どんなに離れていても、どんなに時間が経っても、私たちの心は、いつだって、一つだ。
　そんな、どこまでも温かくて、揺るぎない確信が、私の胸を、満たしていた。