偽りの正義（フェイク・ジャスティス）〜青い制服と黒いスーツの約束〜

第39話：巡査部長の初仕事

　桜川交番の朝。田中りなは、自分の制服の袖に縫い付けられた、真新しい階級章を指でそっと撫でた。
『巡査部長』。
　その二文字の重みに、りなは毎朝、身が引き締まる思いだった。
「鈴木巡査！ 今日の巡回ルート、頭に入れたか？ 地域のご老人への声かけ、絶対に忘れんように！」
「は、はい！ 田中巡査部長！」
　デスクの向こうで、新人の鈴木巡査が緊張した面持ちで直立不動になる。その姿は、かつて佐藤巡査部長を前にした、自分自身の姿そのものだった。
「よろしい。行ってよし！」
　敬礼して駆け出していく後輩の背中を見送りながら、りなは小さく微笑んだ。佐藤さんから受け取ったバトンを、今、自分が次の走者へと繋いでいる。その実感が、彼女の胸を温かい誇りで満たしていた。

　商店街は、平和そのものだった。
　黒川のネットワークが壊滅して以来、大きな事件はぱったりと息を潜め、交番に持ち込まれるのは、落とし物や道案内といった、穏やかな日常のひとコマばかりだった。
　しかし、悪意は、形を変え、新たな時代の波に乗って、再びこの街に忍び寄っていた。

　その日の午後、パン屋『さくらベーカリー』の店主、林さんが慌てた様子で交番に駆け込んできた。
「田中巡査部長！ 大変です！ うちの店のネット通販のアカウントが、乗っ取られて……！」
　近年、商店街の多くの店が、りなたちの勧めもあって、オンラインでの販売を始めていた。林さんの店もその一つだった。
　彼が差し出したスマートフォンの画面には、大手配送業者を装った一通のメールが表示されている。『セキュリティ強化のため、至急、アカウント情報を更新してください』。その文面を信じた林さんは、リンク先の偽サイトでIDとパスワードを入力してしまったのだという。
「気づいたら、今週の売上金が、ごっそり見知らぬ口座に送金されてて……！」

　りなは、話を聞いてすぐに、これが巧妙に仕組まれた「フィッシング詐欺」であることを見抜いた。
「林さん、落ち着いてください。すぐに、カード会社と、通販サイトの運営に連絡を！」
　りなは、隣で呆然としている鈴木巡査に、的確な指示を飛ばす。
「鈴木巡査は、林さんから被害状況の詳細な聴取と、証拠となるメールの保全を！ 私は、他の店舗に被害が拡大しないよう、注意喚起に回る！」
　その姿は、もう、うろたえるばかりだった新人ではない。的確な判断力で、現場を指揮する、紛れもない指揮官の顔だった。

　勤務を終えたりなは、その足で水島の事務所へと向かった。それは、かつてのように助けを求めるためではない。対等なパートナーとして、専門家の意見を求めるための、プロフェッショナルとしての訪問だった。
「……なるほど。標的型のフィッシングメールですか。最近、全国で被害が拡大している手口です」
　りなから事件の概要を聞いた水島は、深刻な表情で頷いた。
「犯行に使われているサーバーは、おそらく海外のものだ。犯人の特定は、極めて難しいでしょう」
「では……泣き寝入りするしかないんでしょうか」
「いいえ」
　水島は、きっぱりと言った。
「刑事事件としての犯人逮捕は難しくとも、民事の面からやれることはあります。被害を最小限に抑えるための法的な手続き、サイト運営者への補償交渉。弁護士として、僕が全力でサポートします」
　そして、彼は付け加えた。
「……ですが、一番大事なのは、これ以上、被害を広げないことだ。その最前線に立てるのは、警察官である、君だけですよ。巡査部長」

　彼の言葉に、りなは決意を固めた。
　翌日、りなは山田会長に協力を仰ぎ、商店街のコミュニティホールで、店主たちを集めた緊急の防犯セミナーを開催した。
　教壇に立ったのは、巡査部長としての制服に身を包んだ、りなだった。
「皆さん、今回の手口は、皆さんの不安や焦りに巧みにつけ込む、非常に悪質なものです。しかし、正しい知識さえあれば、必ず防ぐことができます！」
　彼女は、詐欺メールの見分け方、不審なサイトの見抜き方、そして被害に遭った際の対処法を、分かりやすく、そして力強く説明していく。その堂々とした姿を、集まった商店街の人々は、信頼と尊敬の眼差しで見つめていた。
　会場の後方では、水島が「商店街顧問弁護士」として、法的な側面から彼女の説明を補佐している。そして、新人の鈴木巡査が、りなが作成した防犯マニュアルを、参加者一人一人に配って回っていた。
　かつて、佐藤と、水島と、そしてりなが築き上げた、この街を守るための戦い方。その魂は、今、確かに、次の世代へと受け継がれようとしていた。

　セミナーは大成功に終わった。店主たちの防犯意識は格段に高まり、数日後には、同じ手口の詐-gi詐欺メールをいち早く見破った店からの通報で、模倣犯の逮捕に繋がるという成果も上がった。

　その夜、りなと水島は、セミナーの成功を祝して、ささやかな食事を共にしていた。
「……今日のあなた、本当に、素晴らしかったですよ。田中巡査部長」
　水島が、心からの称賛を口にする。
「いえ。私一人の力やありません。健太郎さんや、商店街の皆、そして、遠くで頑張ってる佐藤さん。みんなに教えてもらったことを、やっただけです」
　りなは、照れながらそう答えた。
　彼女は、自分のこれまでの道のりを、静かに振り返っていた。
　何もできずにただ泣いていた新人時代。法の壁に絶望した日。水島と出会い、佐藤とぶつかり、そして、三つの心が一つになった、あの夜明け。
　その全てが、今の自分を作っている。

「……戦いは、終わりませんね」
　りなが、ぽつりと言う。
「ええ。悪意というものは、決してこの世からなくならないでしょう」
　水島が、静かに頷いた。
「でも、私たちは、もう一人じゃありません」
　りなは、そう言って、目の前の愛しいパートナーに、満面の笑みを向けた。
「明日も、明後日も、この先もずっと。この街を、一緒に守っていきましょう」
　その言葉に、水島もまた、世界で一番優しい笑顔で、力強く頷いた。
　二人の戦いは、終わらない。
　だが、その道行きは、もはや孤独な闇の中ではない。
　希望という、温かい光に満ち溢れていた。