偽りの正義（フェイク・ジャスティス）〜青い制服と黒いスーツの約束〜

藤森瑠璃香

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第40話：青い制服が輝く街

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　黒川の事件から、二度目の春が巡ってきた。
　桜川商店街の桜並木は、今年も見事な花を咲かせ、訪れる人々の心を和ませている。その景色は去年と何も変わらない。だが、この街に流れる空気は、確かに、変わった。

「鈴木巡査、巡回ご苦労様。商店街の皆さん、変わりなかったか？」
「はい、田中巡査部長！皆さん、お元気でした！八百屋の山田さんから、またトマトをいただいてしまいましたが……」
　桜川交番に戻ってきた新人の鈴木巡査が、困ったような、それでいて嬉しそうな顔で報告する。
「はは、またか。まあ、あの人なりの愛情表現やから、ありがたく頂戴しとき」
　田中りなは、今やすっかり板についた巡査部長としての風格で、後輩の報告書に手際よく目を通していく。その横顔は、かつての危なっかしい新人の面影はなく、自信と、そして街への深い愛情に満ち溢れていた。

　午後の巡回は、りなにとって、何より好きな時間だった。
　自転車を押しながらゆっくりとアーケードを歩けば、そこには、彼女が命がけで守り抜いた、愛おしい日常が広がっている。
「あら、りなちゃん。ご苦労さん。これ、新作の桜餅。あんたに、一番に食べてほしくてな」
　和菓子屋『桜屋』の店先で、ハナおばあちゃんが、しわくちゃの笑顔で手招きをする。彼女は今、地域の子供たちを集めて、和菓子教室を開いている。その生き生きとした姿は、かつて涙に暮れていた頃が嘘のようだ。
「わあ、美味しそう！ありがとうございます！あ、そうだ、これ、健太郎さんにもお裾分けせな」
　りなの言葉に、ハナおばあちゃんは「そうしよしよし」と、我がことのように嬉しそうに目を細めた。

　喫茶店『さくら』の前を通りかかると、マスターの山崎さんが、常連客に熱心に何かを説明していた。
「ええか、こういうメールは絶対開いたらアカンで。『元本保証』なんて言葉が出てきたら、それは全部、詐欺やと思わな！」
　それは、りなが作った防犯マニュアルの内容だった。この街の人々は、もうただ守られるだけの存在ではない。自らの知識で、互いの生活を守り合う、強い連帯感で結ばれているのだ。

　交番の壁には、一枚の絵葉書が、少し色褪せて貼られている。半年前、府警本部の捜査一課にいる佐藤から届いたものだ。日本海に沈む夕日の写真に、彼らしい、不器用で短い文字が添えられている。
『油断するなよ。田中』
　そのぶっきらぼうなエールが、今もりなの背中を、そっと押してくれていた。

　巡回を終えたりなは、いつものように、川沿いの公園へと向かった。
　春の日差しを浴びてきらめく川面。満開の桜の木の下のベンチに、見慣れた後ろ姿があった。
　水島健太郎は、法律書ではなく、一冊の小説を静かに読んでいた。その横顔は、りなが初めて出会った頃の、人を寄せ付けないような鋭さは消え、春の陽光のような穏やかさに満ちている。
　りなの足音に気づくと、彼は本から顔を上げ、その瞳を嬉しそうに細めた。

「お疲れ様、りなさん。今日も、ご苦労様でした」
「健太郎さんも。……今日は、どんな一日でしたか？」
　りなが隣に腰掛けると、彼は読んでいた本を閉じた。
「若い夫婦の、住宅ローンの相談に乗っていましたよ。とても幸せそうな二人で、僕まで温かい気持ちになりました」
　彼の弁護士事務所は、今や、大きな事件ではなく、この街の人々のささやかな「困った」に寄り添う、温かい場所になっていた。

「はい、巡査部長殿。今日の見回り報告です」
　水島は、悪戯っぽく笑いながら、自販機で買った緑茶をりなに手渡した。
「はいはい、弁護士先生。ご協力、感謝します」
　りなも、悪戯っぽく笑い返した。
　二人は、言葉少なにお茶を飲みながら、目の前に広がる平和な街の景色を眺めていた。
　それは、彼らが二人で勝ち取り、そして、これからも守り続けていく、かけがえのない宝物だった。

　りなは、この交番に初めてやってきた日のことを、ふと思い出していた。
　ネクタイは曲がり、緊張で声は上ずり、ただがむしゃらに走ることしかできなかった、ひよっこの新人。
　そんな自分が、今、この人の隣で、こんなにも穏やかな気持ちで、この景色を眺めている。
　りなは、隣に座る愛しい人の横顔を、そっと見上げた。
　復讐という名の暗い闇の中から、自分が手を伸ばして引き上げた人。そして、今では、自分の心を、誰よりも明るく照らしてくれる、かけがえのない光。

「……何、考えてるんですか？」
　りなの視線に気づいた水島が、優しく尋ねた。
　りなは、胸いっぱいに広がる、どうしようもないほどの愛しさと感謝を込めて、微笑んだ。
　その笑顔は、春の青空のように、どこまでも晴れやかだった。

「……ううん」

「世界で一番、幸せな警察官やな、って」

　りなは、そう呟いた。

　正義を追い求める戦いに、本当の終わりはないのかもしれない。この平和な日常のすぐ隣には、今も、新たな悪意が芽吹いているのかもしれない。
　それでも。
　春の光の中で、愛する人の隣で、自らが守るべき街を見つめる彼女の姿があった。
　その肩で輝く階級章も、腰の拳銃も、そして、彼女自身も。
　この桜川町の青い空の下で、彼女の青い制服は、未来への揺るぎない希望の光を放ち、どこまでも、美しく輝いていた。

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