永き夜の遠の睡りの皆目醒め

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　君菊は、土方に三首ほど、和歌を書いた。細い水茎の流麗な女文字だが、芯の強さを伺わせる、強い文字だった。儚い中にも、逞つよさがある。

「……『春霞立つを見捨てて行く雁は　花無き里に住みやならえる』」

　土方は、君菊の書いた和歌を見て、ドキリとした。

「春を……見捨てる……」と小さく呟くのを、君菊は見逃さなかったが、追求はしなかった。土方は、その衝撃的な語幹に、目を奪われているようだった。

「古いお和歌どす。宇多天皇の御息所の伊勢といわはる方の御作といいますよって、千年近く昔のお和歌ですやろか……三十六歌仙にも数えられるお人で、美しいお和歌が多い方どす。このお和歌は……」と君菊は一度言を切った。

（土方はんに、良うお似合いやと思って）と言う言葉を飲み込んだ。「雁が飛び去っていくのは、春先の……どこでも見られる光景ですやろ？　今は、北に行けば、奥州街道、その先には蝦夷地があって、さらに先には『ろしや』言う外国とつくにがあるいうんは、どなたも存じ上げる事ですやろが、伊勢はんの時代は、勿来の関・白河の関・多賀城より北の事など、よう解らんかったので、『雁の道』いう国がある……と信じられておりましたのえ」

「雁の道……」

「そうどす」と君菊は頷いた。「……こんなにも素晴らしい春を見捨てて、飛び去って行ってしまうくらいです。雁が戻る国は、さぞや、美しい場所であろうと考えられていたようですけど……この伊勢いう方は、花のないところに帰って行くと思うてはったんですな。『花の無いところに住み慣れているのだろうか』という意味になりますから」

「花のないところか……」と土方は呟いた。「北の方でも花は咲くだろう。さすがに京や江戸の花とは比べられぬだろうが……」

「伊勢はんは、どなたかを雁に見立ててお和歌を作らはったのかも知れません。美しい花を顧みることもない、薄情な男はんが、伊勢さんの思い人だったのかも知れませんなァ」

　君菊の言葉に、土方は苦笑した。「俺が薄情だと？」

「薄情かどうかは存知まへん。ただ……情つれないお人やわ。うちだけや無のぅて、他の女おなごはんたちも、みんな、土方はんが情つれないお人やって、思うてます」

　土方は首を捻った。女には、マメに対応している。マメに通うし、優しくも慈しみもする。女を抱くのも丁寧に抱く。一通り女が喜びそうなこともやっている。これで、情れないと言われるのが、よく解らなかった。

「……伊勢はんも、和歌うたを送った男はんには、思いは届かんかったかもしりまへんなぁ」と言いながら、君菊は次の和歌を見るように促した。特に、技巧などには触れなかった。君菊は、土方がへんに技巧に凝った和歌を嫌う傾向にあるのを知っている。技巧を駆使した華麗な作などは、なにやら、上辺だけ取り繕ったように見えて、気分が悪いのだろう。なので、君菊が和歌を教える、と言う時は、古今の名歌を教えるのみで、あとは、土方に受け取り方は任せている。簡単な解説をするくらいだ。

　土方は次に書かれていた一首を見た。

「『永き夜の遠の睡りの皆目覚め　波乗り船の音の良きかな』」

　土方は小首をかしげた。見覚えがある。「……正月の宝船の歌だったか？」と土方は君菊に聞いた。君菊は静かに頷いた。

　正月の初夢を見る際に、枕の下に宝船の絵を敷いて眠る風習がある。その宝船の絵に、書かれているのが、『永き夜の遠の睡りの皆目覚め　波乗り船の音の良きかな』という歌であった。意味を、土方は今まで考えたことはなかった。ただ、宝船の絵であるから、『波乗り船』などという文句が入るのだろうと思っていたし、弁天様が乗り込んでいる船だから、良い楽の音もするだろうと思っていたくらいだ。

「この歌は、伊勢はんほどやないですけれど、随分古い歌どす。意味は、土方はんが、好きに考えたらええと思います。一つ、面白いことがありましてな。土方はん、今まで気付いてはりました？　このお和歌、上から読んでも、下から読んでも、『ながきよの　とおのねむりの　みなめさめ　なみのりふねの　おとのよきかな』になるんどす」

　土方は頭の中で反芻した。「ああ、本当だ。不思議なことだな」と感心した土方に、君菊は言う。

「……長い長い夢のようどす。何度も何度も、永遠に繰り返します。……けどな、初夢の宝船と、同じで、悪い夢やったら、水に流してしまえば、ええんどす。そら、実際に起こったことやったら、全部水に流すなんて出来るわけがあらしませんけど……。夢やったら、全部流してしまえばええんどす。……一期なんて、夢のようやって、昔の人はよう言いました。『一期は夢ぞ　ただ狂え』かも知れまへんし、『四十九年一睡の夢』かもしれまへん。水に流して、最初っから、まっさらからやり直したらええんどす。だったら、やり直すのは、早いほうがええです。夢と現が、解らんようになったら、もう、戻れまへんから」