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32 身勝手
しおりを挟むラーメンを食べて、バイト先へも顔を出した。
「すっごい美形だねぇ」
店長が月白を見上げながら言うのを、萌樹は自慢げな気持ちで聞く。
「家に倒れてたの、発見してくれたのが、こいつだったんです」
「そうだったんだ。良かったよ。萌樹くんも、元気そうだし」
「今から、病院に行ってきます」
「うん、そうしてね」
「はい、本当にすんませんでした!」
「いや、一人暮らしで倒れることはあるから……萌樹くんが無事で良かったよ」
丸眼鏡をかけた店長は、にこっと笑う。本当に心配してくれていたらしく、手を取られて、良かった、と何度も繰り返された。それが、暖かい。
店を出たら、天気雨が降っていた。傘を差すほどではないが、細かな雨が顔にあたるのは、少しだけ不愉快でもあった。
店を離れて、しばらく経った頃、
「善人だ」
とだけ月白は、店長のことを評価した。
「うん。ありがたいことに、凄いいい人」
今までずっと良くして貰っていたのに、なぜか、萌樹は、今まで、社会には、蒼以外の味方がいない、と思い込んでいた。なにも、店長は変わっていないだろう。変わったことと言えば、萌樹に、離れがたく思う人が出来たと言うことだ。
「香をたけば、蒼は、助かる?」
「吾が助ける」
助ける、と月白は言った。助ける、と月白は言った。助かる、ではなく。その微妙なニュアンスが、引っかかる。
「無理をするんじゃないだろうな」
「……夢魔とやり合う経験などないからな。多少は無理と言えば無理だろう」
「おいっ!」
萌樹は月白の腕を取る。
「ん?」
「無茶は……するなよ」
「お前だって、相当無茶をしただろう?」
狭間の世界で、雑貨屋に血を渡した事を言っているのだろう。それを言われると、萌樹も、ぐうの音も出ないが、それでも、月白に無理をしてほしくはなかった。
「蒼は、助けたいけど、月白にも、無理をしてほしくないんだよ」
「案ずるな。死なぬ程度だ」
月白は呟いてから、空を見上げる。薄ぼんやりとした青空からは、細かな雨が降る。
「あっ」
「どうした?」
「こういう……お天気雨のときって、虹が見えたりするからさ。どこかに出てないかなと思って」
「七色の虹か!」
月白の表情が明るくなる。
「うん。見えるかなとおもったんだけど……」空を見回して萌樹は続ける。「どこにも出てないみたいだな」
「そうか。残念だな」
月白は、小さく呟く。
「なあ」
「なんだ?」
「月白は、何歳? 千年くらい生きてるんだろ?」
「正確なところはわからぬが、おそらくは。天地の開闢からいたわけではないだろうが、数千年は生きているのだろうな」
「多分、また、数千年生きるんだろ?」
一瞬、月白の表情が凍った。
「そうだな。生きるだろうな。寿命などあるのか、わからぬが」
「じゃあさ、何百年後でも良いんだけど、いつか、七色の、虹を、見ることがあったら、俺を思い出してよ」
月白が息を呑む。そして、静かに呟いた。
「そなたは、残酷なことを平気で口にする」
「残酷、かな」
「吾に、忘れるなと。言うのだろう? 数千年。一人でいる吾に」
そこまでの……呪いのようなことを願ったのか、萌樹はわからない。けれど、もし、かなうなら忘れないで欲しいとは思う。
「俺も死ぬまで忘れないよ」
「寿命が違うだろうに」
「……死んで、狭間の世界に行くことができるかどうかはわからないけどさ」
「来なくて良い」
月白はにべもなく、萌樹に言う。狭間の世界は、人の世界ではない。輪廻の輪からも外れた、道理の外れた場所だ。だから、来るべきではないと、月白は言いたいのだろう。
「出来たら、あんたのそばに生まれ変わりたいな」
「え?」
「昔、国語の先生に読まされたお話が、そんなのだった。百年待たせて百合の花として生まれ変わるやつ」
月白は答えない。
「……俺は百合の花って柄じゃないけど、花なら、あの雑貨屋も追い出さないだろ?」
「お前は勝手だ」
「ああ、勝手だよ。月白も勝手だ。それでいいじゃないか」
萌樹の言葉を聞いた月白は、口元を引き締めて、黙り込んだ。
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