騎士をやめて機能付加職人になったけど、妹が厳しすぎて困ります 【第一部 ホントウ】

救世主の帰還

ところ変わって、ここはネッドの自宅。

居間でシャミー、メル、アリシアがくつろいでいた。

「あ～、ほんと疲れたわね」

メルが、ドーナツを頬張る。

「でも、あの連中、あそこに放置しておいて良かったの？」

こちらは、クッキーをほっぺたに含んだシャミー。つい先ほどまで、悪党一味の人質になっていたとは思えない立ち直りぶりだ。

「大丈夫ですわよ。全員、私が念入りに、イバラの戒めを施しておきましたから」

アリシアが、紅茶をすする。これで三杯目である。

「あぁ、トゲトゲのついたロープね。でもあれって、かなりエゲツないわよね」

シャミーが”おぉ、ヤダヤダ”と言わんばかりに、自分の体を抱きしめた。

「でしょ？ 私も、そう言ったのよ」

いとこ同士が、共鳴する。

「エゲツないって、あなた方……」

アリシアが反論しようとした時、玄関ドアが開く音がした。

「お兄ちゃんが、帰って来たのかしら」

兄が助けに来てくれなかったのを、未だに根に持っていたシャミーが手ぐすねを引く。

「よぉ、三人娘、お揃いだな」

ネッドを肩に担いだリュランが現れた。

「ちょっと、ネッド大丈夫なの？」

まずアリシアが、帰宅した主に駆け寄る。残る二人もそれに続いた。

「あぁ、大丈夫だ。かなり疲れているけど、命に別状はない」

リュランはとりあえず、眠っているネッドをソファーに寝かせる。

「……もしかして”あれ”が出ちゃったの？」

シャミーが、心配そうにリュランに尋ねた。

「あぁ。だけど、ちゃんと戻って来てくれたよ」

リュランが、横になったネッドの肩に手をかける。アリシアも、安堵の表情を見せた。

「ちょっと、えぇっと……リュラン・ホーネットさんですよね、王都から来た。これは、どういう事なんですか？ ネッドは、何で気を失ってるです？ それに”あれ”って……」

一人だけ事情を知らないメルが、不満そうに尋ねる。

「メル・ライザー。申し訳ないが、俺の口からは話せない」

リュランが、メルと目を合わせた。

「話せないって、何で？ 私はネッドの従姉で、ギルドの第三主幹よ。親戚であり、冒険者としてのネッドを管理する立場の私に、話せないってどういう事？ シャミー、アリシア、あなた達だって……」

二人に助けを求めるが、彼女たちは視線をそらし黙して語らない。

「ちょっと！」

メルが、思わず語気を強めた。

「あんたを信用して、少しだけ話す。もちろん、これは一切他言無用だ」

リュランは、メルと向き合った。

「ここに居るあんた以外の者とネッドは、凄く大きな秘密を共有している。魔界の住人であるアリシアは別として、他は秘密がばれれば反逆罪として死刑だってあり得る身だ。

だからネッドを差しおいて、俺の口からそれをあんたに言うわけにはいかない」

メルがシャミーとアリシアに目をうつすと、彼女達は、それまでとは打って変わった真剣な表情でメルを見つめる。

部屋は、重苦しい空気で包まれた。

「……わかったわ、今は帰る」

”反逆罪”、”死刑”と聞いて、それでも腰が引けたわけではないと言ったらウソになる。だが、それを彼らに問いただせば、きっとネッドに迷惑をかける事になるだろう。そう思ったメルは、素直にその場を後にした。

「さてと、じゃぁ、救世主様をベッドまでお運びするか」

テーブルにあるお菓子を二つ三つ頬張ったリュランは、ネッドを再び担いで二階の寝室へと向かう。アリシアも、それを手伝った。

居間に一人残り、階段の上を見つめるシャミー。

「ゆっくり休んで、お兄ちゃん」

彼女が、静かに呟いた。