ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔法のマグカップ 《後編》・ママの想い

これはママが今日からさかのぼって、十五年くらい前に見た風景なのです。もうお気づきですね。このマグカップは、過去を見せてくれる魔法がかかった品なのです。

もう少し詳しく説明しましょう。誰しも、この瞬間を取っておきたいと思う事はあるものです。そういう時に、まだ”何も記録されていない”このマグカップに何か飲み物をいれて飲むと、飲んだ人の記憶がマグカップに記録されるのです。そして時がたち、再びこのマグカップで何かを飲めば、目の覚めるような鮮やかさで、その時の思い出がよみがえるという仕組みです。

ママは二口目を飲みながら、隣の方を見ました。そこには風に髪がサラサラなびく素敵な男の人がいて、ママが作ったサンドイッチを美味しそうに頬張っています。ママは男の人の顔を見て微笑みました。ママの青春の一ページです。ママはこの時の思い出を一生忘れないために、魔法のマグカップを使ったのでした。

散らかした物置を放っておいて、どこかへ行ってしまうあの人とは大違いだわね。ママは、どこかへプイッと出かけてしまったパパの事を思い出しました。

そして、心の中で考えます。

あれから私の選んだ道は、正しかったのだろうか。もっと別の人生があったのではないだろうか。ママの心にそんな疑問が少しだけ浮かびました。いえ、本当に本当に少しだけなんですけどね。

それからしばらくの間、ママは思い出の世界を楽しみました。マグカップの魔法が切れかかり、目の前の風景がぼやけてきたころ、不意にママを呼ぶ誰かの声が聞こえてきました。

「ママ、ママ。何してるの？ お腹すいたよ。お昼ごはんまだ？」

ハッと気がついて声がする方に目をやると、泥んこになったニ―ルが不思議そうにママの顔を見つめています。マグカップの中には、もうコーヒーは残っていませんでした。

ママが時計を見ると、まだお昼には少し時間があります。

「”お昼ごはんまだ？”じゃないでしょ。どうしたら、そんなに汚れるのよ。早くシャワーを浴びてきれいにしてらっしゃい。それまで、お昼ご飯はお預けです」

夢見がちな少女の思い出から、急に現実に引き戻されて、ママは少々ご機嫌斜めです。

ニールは、自分でも泥んこな事に気がとがめたのか、

「ママ、何をぼうーっとしていたの？」

と、話題をすり変えようとします。

「ん～、ちょっと素敵な男の人とね……」

そう言いかけて、ママは思わず口に手を当てました。子供にする話ではありません。まだ少し、夢と現実の境目があやふやなようです。

「ほらほら、いいからさっさとシャワーへ行く！」

ママは声をワントーン上げて、泥だらけの天使に命令します。ニールもこれ以上は誤魔化せないと思い、大人しく風呂場へと向かいました。

「ただいまぁ。あぁ、疲れた、疲れた。風呂、風呂！」

帰って来たパパが、ドアを開けるなり、そう言いました。少し見ただけでも汗だくなのが分かります(何故、汗だくなのかはまたのお話で）。

「おぉ、ニール。盛大に汚してきたなぁ。じゃぁ、パパと一緒に風呂に入るか」

パパは、ばったりと会った息子に声をかけました。大好きなパパとのお風呂を、ニールが断るはずがありません。二人は意気揚々と、風呂場へ向かいます。

そんな二人を見送りながら、

「パパ、物置のアレ、ちゃんとあとで片付けて下さいね。今日中にですよ。わかった？」

と、ママが有無を言わせぬ口調で言いました。覚えがあるパパとしては「ハイ、ハイ」とバツの悪そうな顔をして、ニールと風呂場に避難です。

パパとニ―ルがお風呂へ入っている間に、ママはこっそり物置へ戻り、洗ったマグカップを再び元に戻しました。ただ今度はちゃんと布にくるんで、ホコリがつかないようにして。

物置から帰る途中、お風呂場の傍を通ったママは、脱ぎ捨ててあるパパとニールの服を洗濯かごへと移します。

本当に、何でも放っておくんだから……。ニールにも同じクセがつかないように、気をつけなくちゃね。ママが、ため息を一つつきました。

その日の午後。パパは約束通り物置を片付けて、ニールも少し手伝いました。おかげで疲れたニールは、いつもより早くお眠の時間となりました。ママは、目をこするニールの手を引いて子供部屋へと向かいます。

「なぁ、ママ。さっきニールが言ってたんだけどさ」

居間のドアを開けかけたママに、パパが少しビクビクしながら尋ねます。

「ニールが言うにはさ。ママが昼間、ぼぅーっとしていて、ニールが何なのって聞いたら”素敵な男の人が”とか言ったんだって……？」

パパはワガママだけど、気は小さいのです。愛するママが”素敵な男の人”だなんて口走ったら、気にならないわけがありません。そして自分が決して”素敵”とは言えない事も、充分にわかっていました。

「さぁ、何の話？ ニールの勘違いじゃない？」

「で、でも……」

パパが聞き返そうとすると、ニールが「眠いよぉ、ママ」と、ママの手を引っ張ります。パパもそれ以上は聞けずに、ママはニールと子供部屋へ行きました。

「さぁ、早くおやすみ」

ニールをベッドに寝かせ、布団をかけたママが優しく言葉をかけました。ニールは魔法の呪文を聞いたかのように、すぐにスヤスヤと寝入ります。

あぁ、やっぱり喋っちゃってたか。ふふっ、でも今のパパの顔ときたら……。やっぱり心配なのかしらね、”素敵な男の人”の存在が。

でも、とてもじゃないけど言えないわよね。思い出マグカップで昔の記憶をよみがえらせて、その時一緒にいた素敵な男性が、今とは似ても似つかぬ”昔のパパ”だったなんて。

あの時には、こんなに何でも放っておく人だとは思わなかったわ。最近じゃ、私も放っておかれ気味だしね。ママはちょっと苦笑いをして、ニールの寝顔に目をやりました。

でも……。

あのとき思ったのとは少し違うけど、幸せをくれてありがとう、パパ。

ママはドアを静かに閉めて、パパのいる一階へと階段を下りて行きました。下ではパパが、少し心配そうな顔をしてソファーにもたれています。

「さぁ、ここからは夫婦の時間ね。コーヒーでも飲みましょうか。昼間に作ったサンドイッチもあるしね。あぁ、もちろん、あなたが準備をしてちょうだい」

ママの少し優しい言葉にちょっぴり安心したパパは、いそいそとコーヒーをいれる準備を始めました。

その姿を少し意地悪な気持で眺めていたママは、

「今度あのマグカップを使うのは、何年先になるのかしら」

と、心の中でつぶやきました。


【魔法のマグカップ・終】