ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (５１) 攻防

予想していた事とはいえ、化け物の力は半端ではありません。なにせ人間バーサス化け物です。余裕でクレオンが勝てるはずのない事は、誰の目にも明らかでした。

さぁ、クレオンがメサイトの蹴りをバク転でかわします。ただそれは、ギリギリの攻防というよりも、お互いの力を計っているという印象でした。

「ま、効かないか」

再びメサイトと十分な距離を取ったクレオンが呟きます。

「ふ～ん、やるねぇ。もっともそれだけじゃ、つまらんがな」

化け物がニタつきました。これから繰り広げられる戦いを、面白がろうとしている様子です。

クレオンの目が、いつになく真剣になりました。勝負の行方とは別に、彼にはネリスとサジルを助けるという目的があります。メサイトのように、ただ戦いを楽しむというわけにはいきません。

タタン、タタン。

ホールに、小刻みな音が響き始めます。それは、クレオンの足元から聞こえてきました。彼が奇妙なステップを踏み始めたのです。ネリスは格闘系のスポーツは結構好きなのでそれなりに詳しいのですが、こんなのは初めてです。

「なんだ、そりゃ。お遊戯か？」

メサイトが、カラカラと笑います。

ところがです。いつもなら軽口には軽口で応じるクレオンが、一言もしゃべりません。普段の彼からすれば、一種異様な印象を与えます。

そしてステップ音がフッと聞こえなくなると、クレオンはその場から忽然と消え去りました。いえ、消えたというよりも、誰もが想像できない場所に急に移動したのでで、その動きを目で追う事が出来なかったのです。

「ギャッ！！」

メサイトが、悲鳴を上げます。

化け物の横に、突然現れた形となったクレオン。彼が放った横からの左肘打ちが化け物のみぞおちにメリ込みました。メサイトは二メートルほど吹っ飛んだあと、もんどりうって床を転がります。

どうやらこれは、秘密の武道のようですね。化け物を一撃で這いつくばらせるほどの強力な技。これも彼が、第三等級の地位を確保している理由の一つという事なのでしょう。

クレオンは、すかさず二の矢を放ちます。しかしメサイトも、只やられているばかりではありません。腰を床に付けたまま両足を激しく回転させて応戦します。これまた当たれば大怪我間違いなしの連続攻撃でした。クレオンは、不思議なステップで後方へと下がります。

そしてネリスの方をチラリと見やります。戦いの真っただ中で、どういうつもりでしょうか。

視線を振られたネリスは困惑します。

ちょっとクレオンさん。敵から目を離しちゃ駄目じゃない。なにやってんの！

彼女は心の中で叫びますが、そこでハッと気がつきます。メサイトは現在、ネリスがいる場所とは反対側の壁の近くまで追い詰められていました。

チャンスです。今ならサジルの居る所まで、一直線に走り抜け可能なコースが用意されています。

よし！

遅ればせながらクレオンの真意に気がついたネリスは、気合を入れて猛ダッシュしました。

ところがです。

クレオンがメサイトから目をそらした一瞬のスキをつき、化け物は手近にあった大きな金属でできた道具をむんずとつかみました。そして、ネリスが走る脱出コースめがけて投げつけます。

その勢いはすさまじく、五十キロはあろうかという鉄の塊は、ネリスの進路をふさぐように轟音と共に床へグシャリとメリ込みました。フローリングの床から大小の木片が飛び散ります。