ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (５５) ガンベルト

口ではしょうがないと言いながら、明らかに”とっておき”を出したくて、ウズウズしているクレオンです。

「とっておき？ 別に武器を隠し持っているようには見えないけどな？」

クレオンの自信に満ちた発言を、いぶかしさに満ちた表情で聞く化け物メサイト。

一方、ネリスは、

もしかしてクレオンさんも、レアロンみたいな悪魔なの？

と考えます。彼女にはそれくらいしか思いつきませんでしたが、以前のコリスやレアロンとの会話を思い起こせば、そんなはずもありません。では、どういう奥の手があるのでしょうか？

クレオンは意を決したように、腰のベルトに手を当てました。それはまるで、ガンベルト風の一品です。銃を収めるホルスターこそないものの、カートリッジホルダーのような縦長で筒状の入れ物が、ベルトの前面に左右で六つずつ設置され、その中にはシリンダー状のアイテムが収まっておりました。

「なんだぁ。 銃を持っていないのに、弾だけ持ってるってぇのは？ それともどこかに、銃を隠し持ってるってわけか？ まぁ、今のオレにはそんなもの、通用しないと思うけどな」

メサイトは、からかうようにフフンと笑います。確かに進化した彼の肉体を、ヴォルノースの世界にあるような、貧弱な銃で撃ち抜けるとは思えません。

もちろん、ネリスにもワケが分かりませんでした。だって目につく物といえば、やっぱりちょっと変わったベルトしかないのですからね。

「それじゃあ、面白いものを見せてあげようか」

クレオンは、シリンダー状のアイテムを一つ手にすると、側面についている小さなボタンを押しました。すると上部の蓋が勢いよく開き、彼は中に入っている液体をクイッと飲み干します。

何、何？ クレオンさんも何か飲んだ？ まさか禁忌の薬って事は……。

意外過ぎるクレオンの振る舞いに、ネリスは混乱します。

「何の真似だ？ まさかお前も、あの方から薬を！」

虚を突かれたメサイトが、上ずった声を出しました。薬は自分にしか与えられなかったと信じていたのですから、無理もありません。

化け物の言を受け、クレオンが深いため息をつきました。

「冗談言ってもらっちゃ困るよ、化け物くん。僕がそんな醜い姿になる薬を、飲むわけないじゃないか。たとえ、魔女を首になったってご免だね」

じゃぁ、何なのよ、あの液体は？ 少なくともこの場面で飲む必要があるものなの？

奇しくもネリスとメサイトの考えが、ここまでは微妙に一致しています。

自信たっぷりのクレオンは、しっかりと化け物の目を見据えました。その目は絶対的な自信に満ち溢れています。またメサイトの方にしても、何が起こるか全く予想がつかないので、無暗に突っ込むわけにもいきません。進化したおかげでしょうか。メサイトも意外と冷静です。

そして、十秒、二十秒と、緊迫した時間が流れていきました。誰もが”何が起こるのだろうか”と固唾をのんで見ています。

ところがです。

何も起こりません。さっきと、全く変わらないのです。クレオンの体は元のままであり、メサイトのように肥大化するわけでも何でもありません。これは一体、どういう事なのでしょうか？

「ハーッ、ハッハッハッハッ！ 何だよ、何ともならねぇじゃねぇか。さては、オレを油断させるためのハッタリだな？ 腰に巻いているのは、せいぜい栄養ドリンクか何かだろう？」

メサイトは顔に片手を当てて、大笑いをしました。クレオンは、それを只じっと眺めています。

も～っ！ クレオンさんたら何やってんのよ。元々、いい加減な人だとは思っていたけれど、こんな時に意味のない大風呂敷を広げるなんて！ 少しは期待した私がバカだったわ。

ネリスの頭に、血が上ります。

あの人には、もう頼れない。こうなったら、私が何とか一人で……！