ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (７１) やるべき事

助けを呼ぶと言ったって、化け物になったメサイトを、どうにか出来る人たちを連れて来なくちゃいけない。いえ、その前に今ここで起こっている”信じられない光景”を話さなきゃいけない。一体誰が、それを信用してくれるって言うの？

ネリスは、思いあぐねます。

実のところ、確かにその通りでした。百年続く商会の長であるサジルであればともかく、一介の新米魔女がいくら熱弁を振るっても”よし、わかった”と馳せ参じてくれる者がいるでしょうか？ コリスなら信じてくれるかも知れませんが、今から森の中の屋敷へ戻っても、相当な時間が掛かってしまうでしょう。

あっ、魔法電信！

ネリスはすぐに、魔女の薬相談所には魔法電信の装置があるのを思い出しました。でもこの機械は大変珍しく高価であり、そんじょそこらにある代物ではありません。この倉庫にだってありません。

でもその機械を使えば、コリスの屋敷へスグにでも連絡がつくのです。しかし機械を使う鍵を、ネリスは持っていませんでした。それに鍵が収まっている箱を開けるには、更に別の鍵が必要です。当然、彼女はそれも持っていませんでした。

この事実は、何を意味するのでしょうか？

それは言わずと知れた、クレオンの”死”です。ネリスが、どうにかこうにか人を連れてくるまでの時間、彼がメサイトの猛攻に耐えられるとは思えません。

「ネリス、何をやってるんだ！ 早く逃げろ！！」

ネリスが動かない様子を見て、クレオンが更に大きな声を張り上げました。化け物だって、いつまでもボウッとしているわけではありません。もしメサイトが力の弱まったクレオンを張り倒し、ネリスの元へ行ったらどうなるでしょうか？ それは全てがメサイトの思い通りになるという、最悪の結果を招く事になります。

私はもう逃げるしかない。たとえそれが、クレオンさんやサジルさんを見捨てる事になったとしても、私にはもうそれしか……。

未だに迷っているネリスに向かって、クレオンが、

「ネリス！！」

と、ひときわ大きい声で言いました。

ごめんなさい、私がバカだったために……！

懺悔の念を胸に、ネリスが意を決し、出口へ向かって走り出そうとしたその時です。

ネリスの”中”で、

”逃げては駄目！ あなたにはまだ、やれる事があるでしょう！”

という声が響き渡りました。

それはネリス自身の心の声なのか、何か別の誰かのものなのか、彼女自身にも即座には判断できませんでした。

誰？ いえ、誰って事はないわ。私の中には、私しかいないに決まっているもの。じゃぁ、今の声は何を意味しているんだろう。今の私に、出来る事ってなんなの？

ネリスはその場で、硬直したように止まります。彼女にとってはそれなりの長い時間に感じられましたが、ホールに設置されている時計の針は殆ど動いてはいませんでした。

ネリスは、辺りを見回します。見回したって、何かあるわけじゃありません。それでも必死に見まわします。

「ネリス、何やってんだ！！」

クレオンの声は、既に怒号と言って良いほどに荒れています。ようやっと自分を取り戻したメサイトが、膝に手を当て起き上がろうとしているからです。

おどけたいつもの様子からは、想像もできないクレオンの猛々しい物言いにネリスは息を飲みますが、その瞬間、彼女には今自分のすべき事がわかりました。いえ、わかったというよりも、体で感じ取ったのです。全身で閃いたと言った方が、いいかも知れません。

今、私にしか出来ない事！

ネリスは、脱兎のごとく駆け出します。そう、倉庫の出口めがけて一直線に……。廊下を抜け、受付を抜け……。あれ？ 違います。一体どういう事なのでしょうか。ネリスの向かった行く先は、今まさにクレオンとメサイトがいるホールの奥の方角だったのです！