ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (７８) 最後の勝負

でも、それ以上は何も起こりません。

「！？」

メサイトが絶句します。これは彼にしてみれば、当然のリアクションでした。だって、メサイトの予想に大きく反し、彼の丸太のような腕はクレオンの前腕に当たり、止まっているのですからね。えぇ、クレオン自身はもちろんの事、メサイトの腕が当たった前腕さえも、只の一ミリだって動いてはいませんでした。

「ば、ばかな。てめぇが小娘から受け取ったのは、たった一つの薬びんだったはずだ！ それに、今まで薬を隠し持っていたとは思えねぇ。

だから、こんなパワーを出せるわけねぇんだ。なのに、どうして……」

メサイトが、唖然とした表情で尋ねます。

「だからさ、答える義務はないって言ったろう？」

ニッコリと応じるクレオン。

「ちくしょう！ こうなったら」

メサイトは立ち上がり、ペース配分など全く無視して、パンチといいキックといい、滅茶苦茶に繰り出し始めます。やけっぱちにも見えますが、彼のパワーを考えれば、それはそれで効果的な攻め方でした。

クレオンはその攻撃を、神速の速さで避けたかと思えば、次には正面から受け止めるといった、変幻自在の防御を見せつけます。

そして、メサイトがへばり始めたのを察したクレオンは、

「じゃぁ、そろそろ」

といって、ゴリラの力で右ストレートを放ち、その拳を化け物の腹へとめり込ませます。メサイトはグエッとばかりに、醜い嗚咽をもらしたかと思うと、ホールの奥に向かって大岩のようにゴロゴロと転がっていきました。彼がぶつかった先のあれやこれやが散乱し、メサイトの体はようやく止まります。

ほんのわずかの間、沈黙の時間がホールに流れましたが、

「オレは負けねぇ！もしここで負けたら、オレは一生、陽の当たる場所へは出られねぇ。才気あふれるオレ様が、こんな所で終わるなんて有り得ねぇ！」

と、メサイトはスックと立ち上がり、クレオンの方へと向き直りました。その身には、異様な気迫がまとわりついています。

「それは遺言かな？ 化け物くん」

あいも変わらず軽口をたたくクレオンでしたが、次が最後のぶつかり合いだと感じていました。

薬の効果、もう、それほどもたないな。

クレオンは、心の中で呟きます。ネリスから託された、強烈で素晴らしい薬の効き目が切れかけているのです。もちろんスペアなんてありません。

「ぐぉおおお！！」

メサイトが、ひときわ大きく咆哮します。それはもはや、獣そのもののと言って良いものでした。するとその場の皆、これはメサイト自身も含めてですが、彼らの予想だにしなかった光景が繰り広げられます。

「何？ あれは！？」

小窓から、戦いの行方を固唾をのんで見守っていたネリスが、思わず口走ります。

それもそのはず。にわかにメサイトの全身から蒸気のような湯気が立ち昇り、やがて彼の体は、薄緑色から炎のような真っ赤な色に変わっていきました。

この変化に一番驚いたのは、他ならぬメサイトです。

彼は腕と言わず体と言わず、全身を見回しながら、

「おぉ！ おぉ！ これぞ、あのお方の言っていた、本来のオレのあるべき姿、絶対無敵の姿なのか！」

メサイトは歓喜に打ち震え、ホールの壁が崩れんばかりに大声で叫びました。

「おい、戦闘魔女。これデ、おマえの死ハ、か、カクジツだ。ジごクでこ、こ、コウカイ……」

メサイトは悪態をつきますが、喋り方が何か変になって来ています。その言葉は、人と獣の中間のような、いえ、ドンドン狂暴な、獣の鳴き声のような響きを帯びていきました。