ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (８５) 魔法電信

「ひぃーっ！ ば、化け物！」

あれだけ虚勢を張っていたメサイトが、何とも情けない悲鳴をあげます。しかし彼の言葉は、紛れもない事実だったのです。体が大きくなるにつれレアロンの姿は、醜くおぞましい”本当の姿”に変わっていきました。それは二十年来の付き合いがある主人のコリスにすら、三度しか見せた事のない姿です。

「た、助けて、お、俺が悪かった。やめてぇ、助けててぇ！！」

恥も外聞もなく、メサイトがみすぼらしい声で叫び、懇願しました。

そして彼をそのまま食べてしまえるほど大きく恐ろしい姿になったレアロンが、あわれな餌食を目の前に何かを喋りますが、その言葉はもはや人のそれではなく、ただ呪いと怨嗟の入り混じった真の悪魔の言葉となりました。

直後、ホールには凄まじい悲鳴が何度も轟きます。でも実際に何があったのかは、レアロンとメサイト二人だけしか知らない永遠の秘密となりました。アテロットは、警察が来るまでずっとオネンネしていましたしね。

ただ、あれだけ反抗的な態度を示していたメサイトですが、警察の取り調べに対しては、借りてきた猫のように大人しく応じたという事です。そして独房に入るのを異常なまでに怖れ、疲れ果て眠らざるを得なくなるまで、わけの分からないくり事を叫んでいたと看守の報告書には記録されておりました。

さて、そんな惨劇がホールで起こっているとは、夢にも思わないクレオンとネリス。

二人は、魔女の相談所の近くにある病院へと駆け込みました。

ところで当たり前の話なのですが、病院では非常に大量の薬品を使用します。そういった関係上、医師や看護師は魔女に対して、一目も二目もおいているのです。薬がなければ、治療も何もありませんからね。

というわけで、既に診察時間外ではありましたが、瀕死の重傷者がいるという事や、クレオンが第三等級の魔女だという事が判明すると、病院に残っていたスタッフは、ただちに彼らを院内へと通しました。

「すぐに手術の準備を！ それから、魔法電信を貸してくれ。この子が南の森の最高位魔女、マダム・コリスに連絡をする！」

クレオンが、当直の医師や看護師にキビキビと指示を出しました。

へぇ、クレオンさん。何か威張ってるなぁ。ちょっぴりカッコイイ！普段のチャラ男とはエライ違いだわ。

数名のスタッフが慌ただしく走り回る中、ネリスは変に感心をします。

ですが、それも当然なんですね。第三等級魔女と言えば、魔女協会の幹部と言って良い地位にいる人物です。下手に逆らえば、後でどんな災難が降りかかるかわからないので、病院としては黙って言う事を聞くほかありません。

看護師に連れられ魔法電信のある場所へ赴くネリスに向かって、クレオンが、

「ちゃんと、患者の様態をコリスに伝えてくれよ！ 屋敷から持ってくる薬に関わるからな。ここの薬だけじゃあ、多分どうにもならん」

と、言いました。

「いわずもがな！ マダム・コリスの後を継ぐこの私に、万事まかせなさいって！」

ネリスがクレオンの方を振り返って答えます。その言葉を聞き、彼女を魔法電信の場所まで連れて行く役目を仰せつかった看護師が目を丸くしました。

そりゃ、そうですよね。ネリスが第九等級魔女という事は、着ているものを見れば分かります。そのいわば最低ランクの魔女が、第三等級魔女のクレオンにタメ口を利いているのですから！

「あ、師匠？ ネリスです。クレオンさんからの伝言を言いますね」

魔法電信の機械の前で、ネリスは自らの無事を知らせるのも忘れて、いきなり説明をし始めました。

魔法電信とはザックリ言えば、電話と電信の中間的な機能を持ったシステムで、こちらの喋った内容が、相手の装置に付属している四角い板の表面に、文字として浮かび上がるといった機械です。

愛弟子が問題なくクレオンの保護下に入ったらしいと喜ぶコリスでしたが、事態は急を要すると知り、最高位魔女の魔女魂に火がつきました。ネリスの説明で不足している点を簡潔に尋ね、持参する薬の目安をつけていきます。