ヴォルノースの森の なんてことない毎日 《第二部》 (オムニバス短編集)

ニールお目覚め (４１) スタッフたち

2025年4月21日以降「シュンデム」を「リュンデム」に改称しました。
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「最初の内は、わしにとっても”自慢の父”という感じだったんじゃが、いざ自分の魔法が発現する時期になると、無性に不安でな。

まぁ、どういう魔法であれ、それが運命なのだから誰も責めないし、落ち込む必要もない。それは、わかっていた。いや、わかっていたと思い込んどった。

じゃが、やっぱり輝いている父親の魔法を見ていると、息子としては日に日にプレッシャーが増していったもんじゃよ」

ここでゼペックは、自らのために淹れたコーヒーを一口すすります。

彼の言葉を聞き、ニールは今まで自分が何に悩んできたのか、ハッキリと気がつきました。

彼は”本当に自分にも、魔法が使えるようになるのかしら”と、気に病んでいましたが、本当は”どんな魔法が使えるようになるか”の不安の方が、比べようもなく大きかったんですね。

もし、自分の得た魔法が取るに足らない魔法であったなら”パパの息子なのに、格好悪い”と、心のどこかでウジウジしていたのでした。

それだけパパの「空中を歩ける魔法」が、素晴らしいって話なのでしょうけどね……。もっともパパの方には、その自覚が余りないようですが。

「でもそれだと、オーナーの使える魔法って、子供心としては、チョット悩む所ですよねぇ……」

リュンデムがグラスを磨きながら、無邪気な笑みをこぼします。

「うるさいわ！ 余計なお世話じゃ」

ゼペックが口をへの字にして、弟子を睨みました。

「……ゼペックさんの魔法って……」

二人の会話を聞いていたニールが、思わずそう言いかけると、

「あっ、ごめんなさい。つい……」

と、自らの口に手を当てます。相手の魔法を尋ねるのは、この世界ではご法度なんです。

しかし、ニールの方へ視線を戻したゼペックは、

「いやいや、気にせんでいい。わしもさっき、聞くべきではない事を聞いてしまったからな。

おあいこじゃ」

と、微笑みました。

すると、その光景を見ていたリュンデムが、

「そうだ、オーナー。ここまで来たら、オーナーの魔法を見せないって法はないでしょう」

と、拭いていたグラスをラックに掛けながら意見します。

「ほう。そんな事を言って、お前、ニールをダシにして、わしに魔法を披露させる気じゃな？」

ゼペックが疑惑の表情で、とぼけた顔をしている従業員をねめつけました。

「えっ、オーナーが魔法を披露するですって？」

少し離れた所にいる別のスタッフが、耳ざとく話を聞きつけます。それは近くにいる他のスタッフたちにも、すぐに伝播していきました。

三～四人のスタッフが、ゾロゾロとカウンターの方へとやって来ます。

「こら、お前たち。リュンデムの口車に乗っかっとるんじゃないぞ」

ゼペックが、物欲しそうにしている従業員を、はねつけるような口調で威圧します。

「いや、オーナー。ニール君だって、見たいと思いますよ。同じ悩みを持つ者同士、ここは世代の枠を超えて、ね？ 是非！」

こう言ってリュンデムは、何と答えて良いかわからず、困った顔をしている小さなお客に目をやりました。

ただニールとしても、”見たい”とハッキリ言うのは気が引けたものの、ゼペックがどういう魔法を使えるかについては、興味津々です。

そんなニールの心を見抜いたのか、ゼペックが、

「しょうがないのぉ、じゃぁ久々に披露する事にするかの。でも言っておくがな、ニールがいなかったら、目玉の飛び出るくらいの見物料を取る所だぞ」

と、どこか嬉しげに言いました。