ヴォルノースの森の なんてことない毎日 《第二部》 (オムニバス短編集)

ニールの目ざめ (４３) 魔法の意味

「ふふん、どうじゃな？」

自慢げに話すゼペックの問いに、ニールは、

「とっても、不思議です。炭酸が、全然きつくない」

と、答えます。

「でしょ？ オーナーの作る炭酸は、その強さとか持続時間を思いのままに変えられるんだ」

リュンデムが、まるで自分の手柄のように、横から口をはさみました。

「おい、お前がそれを言うな！」

ゼペックが、出しゃばりの弟子をねめつけます。

「ほうら、お前たち！ ショーは終わりだ。仕事に戻れ」

オーナーの一喝で、集まっていたスタッフたちは、慌ててそれぞれの役割に戻りました。

場が落ち着いたところで、

「飲み物を、思いのままの炭酸入りに出来るんなら、喫茶店とかやれば、すごく話題になりますよね。ショーとしても素敵だし……」

と、ニールが言うと、リュンデムが人差し指を立てて”チッチッチッ”と、横に振ります。

「ところがさ、そうは上手く行かないんだよ。ね、オーナー」

彼が、師匠の方を見ながら微笑みました。

ニールはどういう事だろうと、いぶかりました。ゼペックが成功するに至った秘密の一端を、垣間見たような気がしていたからです。

「うるさいの。師匠に魔法を披露させておいて、その言い草は何じゃ」

老オーナーが、歯をギリギリと鳴らします。

「ほら、ニール君が不思議がってますよ。早く教えて差し上げたら」

右手でニールの方を指し示しつつ、不肖の弟子が澄ました顔で言いました。

ゼペックは、しょうがないなという顔をしながらも、

「実はな、この魔法は一日に三回しか使えないんじゃよ」

と、どこかバツの悪そうな顔をして話します。

彼の意外な告白に、ニールは少し困惑しました。

「ボクは、てっきり、今の魔法で稼いだお金を元手に、リサイクルショップの商売を始めて、お店を沢山持つようになったのかと思いました」

ニールが、正直に話します。

それを聞いたリュンデムは、

「僕も、最初はそう思ったんだ。でもまぁ、ほんと、商売には役に立たない魔法のようだね」

と、両方の手の平を上にして、ヤレヤレというポーズを取りました。

その時です。

「いや、それは違う」

ゼペックの声が、取り分けて低く響きました。それはこれまでのカンシャクのような怒り方ではなく、ひどく真剣なものでした。これには、ニールばかりでなく、リュンデムも目を見張ります。

「確かにこの魔法、仕事には直結せん。だけどな、わしだって楽して幾つもの店を持ったわけじゃない。つらい事、苦しい事、沢山あったさ。でもその度に、今の魔法で作った色々な飲み物を飲んで”明日こそは！”と、決意を新たにしたもんじゃ。

それはな、今は墓の下で眠っとる婆さんと一緒になった後でもおんなじだ。いつも二人でグラスをかたむけながら、必死に頑張った結果が、今の”ラッキーエンカウンター・グループ”を作ったんじゃよ」

ゼペックは、そう告白すると、残っていたコーヒーをグイッと飲み干しました。

彼がカップをソーサーに戻す音が聞こえ、暫しの沈黙が場を支配した後、リュンデムが、

「……つまりだね、ニール君。

どんな魔法を使えるかが、重要なんじゃない。授かった魔法を、どういう風に使って人生を豊かにするか、それが重要なんじゃないかな」

と、柄にもなく神妙な面持ちで話します。

ニールは、目からウロコが落ちた思いがしました。彼の心の奥底にへばりついていた、ドロドロとした何ものかは、ゼペックとリュンデムの言葉に綺麗さっぱり洗い流されたのです。