私は聖女ではないですか。じゃあ勝手にするので放っといてください。

第十一章

第６１４話

３人は周りの手を借りずに人として成長していく。常識から逸脱したときは宿屋の家族から注意や説教を受けてはいるが、彼らも見守るだけだ。
それもエアさんからの助言があったからだ。

そうして３人は冒険者として『はじめての森』にある初心者向けのダンジョンに３人だけで向かえるようになった。武器はアクアとマーレンが魔法剣、マリンが魔法弓と補助魔法。３人は魔法も使えるが「魔法に頼らない戦い方を目指す」と決めている。３人とも得意は水魔法。上位魔法になれば氷魔法で攻撃もできるが、自分たちの治療や回復に使う。さらに水の温度を上げることで熱湯、さらに蒸気で相手を熱風で呼吸困難にして倒す。凍らせて瞬殺したり乾燥すらできる。

「そんな戦い方をしていたら、魔法が効かない魔物とあったら？　魔法が効かないダンジョンもある。エリーが上位種には魔法が効かないどころか、魔法を吸収して強化してしまう魔物もいると教えてくれた。だから武器を使う」

マーレンは短い間だがエアさんに魔法を教わった。そのときに「魔法に頼りすぎてはいけない」と繰り返し注意されたらしい。それを冒険者になることで大切な教えだったと理解した彼の言葉を、双子も素直に従う。

「「なんでー？」」

クセになっていた双子の言葉、それにマーレンは自分の言葉で説明をする。それはエアさんの教え方であり、自身も理由を説明されて納得したからだ。それは実際に目にしている。エアさんに編んでもらった防寒具を建物の中では脱ぐという約束が守られなかったことで彼女は薬学やくがく施設に引きこもった。

ひと月の謹慎後、エアさんに再会して謝罪したマーレンだったが、「言われたから謝った」だったのだろう。それはエアさんにもバレていたようで、ひとつひとつ説明されながら注意された。

マーレンは「なぜ注意をされたのか」を説明されて理解したのだという。そのため、双子に理由を説明して分かってもらう。……俺たちのように「大人の言うことには従うべき」という押し付けは相応しくない。間違いなく俺は家族に反発して家を出たことがあるのだから。


３人を俺たちは見守るだけで手を出さないことにした。もちろん冒険者としては先輩として指導するが、それもマーレンが中心になって指示をする。そんな形で人としても冒険者としてもまっすぐ成長した３人は、間もなくエアさんと再会する予定だった。しかし、あの一瞬の悲劇で３人は延期することに決めた。

「お姉ちゃんは待っててくれる」
「みんなが協力して復興しているのに僕たちが予定通りに海を渡ったら、絶対会ってくれないって」
「今まで会えなかったんだから、あと１年２年遅くなっても……１０年後でも会ってくれるよね」

そう決めて、ユージンの分も率先して人々の救助を続けてきた。そして危険を承知で北の国の調査に同行した。その前にアクアとマリンはフィシスたちから、自分たちが水の聖霊と人間とのハーフだと知らされた。そして無限寿命だとも聞かされた。

「だったら私たちがみんなの盾になる！」
「気をつけなさい。無限寿命で死なないといっても仮死になるわ。再生には何千年もかかるのよ」
「かまわない。それでみんなを助けられるなら」
「あんな後悔を繰り返すくらいなら……誰も死んでほしくない！」

下手をしたら危険を承知で庇うだろう。そんな危機感からフィシスたちは俺たちやマーレンにも話した。
真剣な話だったにも関わらず、マーレンは双子と一緒になって笑った。

「大丈夫だよ。僕たちには『お姉ちゃんに会う』という目標がある。軽々しい行動はとらない。……そんなことをしたら、お姉ちゃんが悲しむ」
「そんなことになったら、お姉ちゃんと会えなくなる」
「私たちが寝たら、起きたときにはお姉ちゃんもキッカたちもみんな寿命で死んでる。……エリーだって、今回はお姉ちゃんたちのおかげで死ななかっただけ。いつ起きるかわからないんだから」

マリンのいうとおり、エリーは身体が潰れていたのに生きていた。瀕死で虫の息だったエリーが助かったことは奇跡と言われている。いまはフィシスたちがシメオン国にあるエルフの里に戻した。王都の外では復興で賑やかになっている。エリーが眠る治療院にはココロや身体が傷付いた人が次々と運ばれてくる。エリーが落ち着けないだろう、と心配したフィシスたちがエルフの里と連絡して運んだのだ。

今は意識がない状態で目を開くだけのエリー。そこまで回復したと聞いて俺たちは喜んだ。しかし完全に目が覚めたとしても、ユージンでも分かるとおり身体の機能が完全に回復するまでだいぶ時間がかかるだろう。

……エリーには完全に回復するまで、仲間の死を伝えないことにした。いつまで誤魔化せるだろうか。