【ハルピュイアの鎮魂】―禁忌を超えて、魂に、触れる。― ディストピアSFホラー×異形吸血鬼譚×異種族恋愛BL

高校生編

十九(2026、冬)

「えっ……」

　樹が、晶の耳を塞いだ。「きくな、あきら」
　しかし、音は嵐のように晶の頭蓋を揺さぶった。音だけではなかった。

　濁流のような思考の嵐が、樹の手のひらも鼓膜も何もかもを貫いて脳内に押し寄せてくる……
　それはもはや言葉ではなく、認識と感情の塊だった。
　
　あきら。あきら。
　おまえが。
　なんで。

　不意に、とめどなく、泥のように津波のように、やきつくすようにぶつけられた感情――
　
　それは、にくしみだった……。

　息ができない。
　胸が凍りついているのに、喉は灼けるようだ。

「あ……」

　あきら。
　なんで……おれをたすけた。

　あのまま。
　いなくなっていたら。

　なかったことになっていたら。

　よかったのに。

　おれなんか。

　あのとき。
　
　うそりよだかに――くわれていれば……

「お、おまえ」
　晶は、ほとんど自分の声も聞こえないままに囁いた。
「――隼太！」

　あっ、と思ったとき、翼化が解けていた。

　(自分は、鳥・の・は・ず・な・の・に・、なんで)

　墜落する。
　夜蟲の群れを突っ切りながら彼は墜ちていた。翼を出そうとして果たせず、蟲の爪や嘴が身体に食い込む。
　(背中に――樹がいるのに――飛ばなければ、飛んで、樹を、)

　――樹。

　氷のような確信が、そのとき、晶を貫いた。
　死に向かって落下していながら、それは、それ以上の恐怖となって彼を凍りつかせた。

　(しゅんた……＊＊＊になるって、ねね、いった)
　(きくな)
　(そっちに、いくな……)

「あ……」

　彼は、ねのたみ、なのだった。
　(きゅうけつき)
　自分は、自分たちは、彼らをここまで、貶め、蔑み、簡単に処分してきた、在来人なのだった。
　(きゅうけつきは、なかなかしなない)
　彼らは、自分たちを――この、社会に復讐し、覆し、自分たちを根絶やしにしたいと……
　(あたまを、つぶさなければ)
　その、彼らに、今にも《ほつれ》になろうとしている隼太を、自分は投げ与えたのだ。
　どうせ、俺なんか、うそりよだかに食われるだけなんだ……
　そう言った隼太。
　助けたいと……思った、それが自己満足だということなど、分かっていた、見捨てたくない、それだけだった。
　それが、結局、隼太本人を裏切ることになったのだ――
　飛び散る血液、点々と、転がった頭のない死骸、割れたガラスが脈絡なく脳裏をよぎる。
　(しゅんた、あきらのともだち。おれ、たすける)
　そう言った――樹――

　樹は、勢いよく晶の背から離れ、飛びすがる夜蟲の背を蹴って跳んでいた。あっと思ったときには、彼は地上にあり、その腕で、墜落する晶を抱きとめていた。
　ものも言わず、彼は夜蟲の群れを切って走った。町役場の非常ドアに体当たりしたとき、それは内側に開き、二人は建物のなかに倒れこんだ。

「はっ、はぁ、はあっ、――」
　樹が立ち上がり、待合室のソファを扉の前に移動させた。防災扉が下ろされた室内は、がらんとして人けがない。
　樹が側に戻ったとき、晶はその腕をつかんだ。

「おまえ――おまえ……」
　彼の声は、喉で掠れ、拉がれた……
「樹、おまえ、……」
　樹の見返してくる眼は昏く、何も読み取れない。喘ぎながら、晶は言った。

「おまえ、知・っ・て・い・た・の・か・」

　樹は、答えなかった。
「何か、言えよ」
　樹の思いが、読めない。今まで、いつでも繋がり合い、闇の中で温かく燃えていたはずの彼の火を――晶は、感じることができなかった。

　(寒い――)

「なんで、なんにも言わないんだよ」

　寒くてたまらない――
　
　晶は、がたがたと震えながら、樹の肩にしがみつき、叫んだ。「何で――なんで、なにも言わなかったんだよ、俺が……おまえに、隼太を預けたのに。何で隠してたんだよ、おまえだけは――」

　おまえだけは、俺を裏切らないと思っていたのに。

　その思いは、まるでそれ自体が刃物のように晶を切り裂いた。
　そのとき、現実の痛みが胸を貫いた。脈が不整になり、息が詰まる――晶は、胸をつかんで苦痛の声を漏らした。

　アシュエラ結合が、解けようとしている――

　拒絶反応が起ころうとしているのだ。
　自分と、樹の間に――
　ただの一度も、拒もうと思ったことがない、樹とのアシュエラが、毀れようとしている――

　だが、裏切られた、という思いは、それ以上の苦痛となって晶を苛んだ。
　そう、どうでもいい。身体の痛みなど。
　――樹が、ほかでもない樹が、自分を欺いていたことに比べれば。

「どうして。どうして、そんなことができんの？　信じてたのに。おまえだけは――味方だって」

　子どものように泣きじゃくりながら、彼は樹を揺さぶったが、その胸からは血管に沿って鮮やかな光が差し、その周りには膚の発赤がまだらにひろがっていた。
　凍えるような、灼けるような痛み――
　そう、それに、彼は覚えがあった。
　さっき、隼太が、《ほつれ》になった隼太が、ぶつけてきたばかりの、感情。

　それは、にくしみだった。

「い、いつき――」
　息を詰まらせながら、彼は、痛みに喘いだ。そんな痛みを味わうことがあるなど、思いもよらなかった。
　大好きな――
　誰よりも、大切な――
　いつでも、彼を温めてくれていた、火。
　どんなときでも、彼を想うだけで、そこには温もりがあったのに。
　生きながら裂かれるような苦しみに、晶は啜り泣いていた。
　
「おまえに、会わなければ」

　こんな思いをするくらいなら。

「会わなければよかったのに」

　誰かをこんなに憎むことができるなど、思ったこともなかった――
　その、存在が、あるだけで、痛みがこみ上げ、思考が揺さぶられる。
　そう、存在さえ――ここに、彼がいることさえ、苦しくてたまらない。
　
　そのとき、樹が囁いた。
「――あきらぁ……」　
　彼は、そっと晶を抱きしめた。唇の前には、無防備に差し出された首筋があった……

「いいよ……ぜんぶ、のんで」