残酷な異世界の歩き方～忘れられたあなたのための物語

此寺　美津己

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第五章　銀雷の夢

第66話一夜が明けて

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「どうだった？」

朝食の席に、顔をそろえたときに、ロウは、そう言ってぼくをからかった。
さすがに、吸血鬼のご真祖さまだ。
デリカシーの欠けらも無い。

ぼくの表情をみて、ロウはさらに笑った。

｢失敗したんだな！少年。｣
｢いま、ぼくはルーデウス閣下に血を吸われてるんだ。なんかしたらルーデウス閣下に筒抜けだ。｣
｢拒んだのか！！
どうやって、拒否したんだ？｣

ロウは、意地悪く、ぼくの脇腹をつつく。
アデルがそれを凶悪な視線で、睨んだいた。
うーん。せっかくの朝ごはんなのに、食欲が失せていく。

「くすぐられたんだ。」
憮然として、アデルが言った。
「一時間くらいやられたかな。さすがにその気も失せた。」

「罪作りだぞ、ルウエン。それともお相手は、きれいなお姉さんがいいか？」
「きれいな、おねえさん？
どこに？」

ほれほれ、とロウは自分を指さした。

「朝食はお粥と干物か。」
「む、むしっ！！」

「おかわり！！」
ラウレスの元気のいい声が響く。
目の前には、空のどんぶりが積み重なっていた。
「あと、ステーキが食べたい。」
「朝からか。何グラム焼く？」
「一頭！」
「そんなステーキはない。」

ルーデウス閣下と、ロウランは、ワインを飲みながら、カナッペをつまんでいた。
もともと、食事の必要ない二人だったが、久しぶり食べ物を「味わえる」ようになったルーデウス閣下に、ロウランがつきあっているようだった。

近くのテーブルで、食事をすませたヘンリエッタもこちらに合流した。

「リウが」
と、ぼくが話し出すと、みんな一瞬、ギョッとなる。
いい加減になれろ。
あいつは、「黒の御方」とかいう妙な悪役でも、はっきり言えば、魔王でもない。リウだ。
「リウが、その危ない魔道人形を持ち出した以上、やつらよりも早く、ドロシーと接触したいのです。
最後の手がかりは、ミルラクという村だ。場所はわかっているが、ロウ。」

ここで呼ばれるとは、思って居なかったのか、ロウは、お粥と干物をを口いっぱいにほうばったまま、ノドを詰まらせかけた。

おまえこそ、食事の必要は無いはずなのに！
この真祖さまは、ちゃんと三食召し上がり、ときには、お酒もたしなむのだ。

そもそも呼吸だってしなくていいのだから、喉がつまっても慌てなくていいだろうに。

「ミルラクまで、転移は可能か？」

「一人ずつなら飛べる。」
ロウはなんとか、エールで食べ物を流し込みながら言った。
「でも、昔と違っていまは、転移を使う者は著しく少ないんだ。
転移そのものは、もともと探知されやすい魔法だし、もし、転移を使えば、西域全体に、『ロウ＝リンドここにあり！』と宣言することになるな。」

「しまった！」
ぼくは、思わず頭を抱えた。
「ギムリウスを連れてくるんだった！！」

ロウは、傷ついたように、くちびるを尖らせた。

「そりゃあ、ギムリウスなら、無音で全員を連れて転移できるさ。
でも、転移だけさせて、はいここでさよなら、と言ってあいつが帰ると思うか？
いずれにしても、『城』の防御の要が不在になる事になる。」

「わかった。では、魔道列車を乗り継いで、まずはロザリアを目指そう。
そこから、徒歩でミルラクに向かう。」

ぼくは、みんなの顔を見回した。
ああ、アデルがそっぽを向いている。

ヘンリエッタが手を挙げた。

「ひとつ、提案があるんですが？」

「わかった。旅の間は、一緒の部屋に泊まろう。」
アデルが言った。

「そ、それは構いませんが。
なんのためです、姫様。」
フィオリナの「百驍将」のひとりであるヘンリエッタにとっては、たしかにアデルは主筋だ。
完全に話の腰をブチおられたのに、丁寧にしゃぺるヘンリエッタを、ちょっと可哀想に、ぼくは思った。

「こいつは、ロウといちゃいちゃしたいらしいから、同室はロウに譲る！
おまえは、友だちだから一緒に寝ろ！」

｢ち、ちょっと！｣
ルーデウスが飛び上がった。
「ルウエンはわたしの獲物です。なんでここで、真祖さまが横取りを。」

アルセンドリック侯爵ロウランは、氷点下の視線でロウを睨んだ。

「まあ。三百年待たされた挙句に、まだあなたのお遊びに付き合わなければならないのでしょうか？」

ぼくは、このときになるまで、パーティがとんでもない美人揃いで、ぼくひとりが男性。いわゆるハーレムパーティなのに気が付かなかった。

「しばらくは、野宿になると思うから、その話はおいといて。」

単純にもてていあなあ、ではない。
吸血鬼どもは、完全に血を吸いたがっているし、そのせいでほかの吸血鬼の嫉妬までうけている。

「ヘンリエッタさんの、提案ってなんですか？」

ヘンリエッタは、背中の雑嚢から羅針盤のようなものを取り出した。

「女神様は、銀雷の魔女が自分の傍を離れる際に、いつでも連絡がつくように、竜珠を手渡している。」
「その魔道具で、竜珠の位置を探知できるわけか！」
「さすがです、姫さま。
ただしあまり遠くまでは、作動いたしません。なので、まずは、予定どおりに、ミルラクの村を目指しましょう。
同じ山系内にいれば、羅針盤が反応いたします。」

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