小悪党、転生～悪事を重ねてのし上がって大往生、これでいいやと思ったらなぜか周りが離してくれません

此寺　美津己

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第四章混迷

第47話神に背きしもの

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別にぼくは、自分が何者であったかを、それほど秘密にするつもりはなかった。
いや、実をいうと、カッコをつけていただけなのかもしれなかった。

このぼくの好みにぴったりの少女に対して、ぼくが実は、齢90歳の老衰でくたばったばかりのじじいだと、知らせるよりも、謎めいた美少年で、もうしばらく、いさせて欲しかったというのが、本音だ。

エミリアと会うのは数十年ぶりだったが、ぼくの記憶にある通りの、美少女のままだった。

幼いながらも品のある顔立ちは、表情によって、清楚にも、あどけなくも、妖艶にも見える。

怪盗集団ロゼル一族の棟梁。
エミリア。

「あなたの前世は、“背教者”ゲオルグなの、ヒスイ？」
ティーンが言った。
「じゃあ、小悪党どころか、世界の偉人じゃない。」

「そんなお偉い存在なものか。」
ぼくは、不貞腐れて言った。
「大邪神ヴァルゴールも、気が利かない。上古の英雄王でも転生させておけば、いまごろは、中央軍など、死体の山だ。」

「わかった。」
ティーンは、納得がいった、とでもいうように大きく、頷いた。

「なにが、わかったんだ、アルディーン姫。」
エミリアが、からかうように言った。

「魔拳士ジウル・ボルテックや、邪神がなんで、わたしに力を貸してくれるかは、わからないけど、中央軍を粉砕して欲しいなんて、わたしはちっとも思っていない。
適材適所……わたしが、もっとも必要とする人材を配置してくれた……ということだろう。」

「アルディーンは、あたまのよい子だよね。」
もう1人の少女、ラスティが言った。
「さあ、お湯が冷める前に、湯浴みをしてしまおうよ。」

ラスティ…ラスティ！

エミリアとの思いもよらない最下位に、気がつくのが、遅れたが、その名は、もっとも神竜に近いと噂される古竜、“氷雪公主”ラスティのものだった。

ラスティは、ティーンを脱がそうとし始めるし、ティーンはそれに、抵抗しはじめたので、ほくは、寝台に横になって、背を向けた。

ぼくの背中で、女性たちは、バタバタと平和な争いを続けていたがちゃぽちゃぽと水の跳ねる音と、ふううっというティーンの満足そうなため息がきこえた。

「……中央軍が、わたしの身体に、アデルの魂を移して『継承』を完了させようとしているのは、相手の意思も関係なく、“魂移し”が出来る魔導師グリシャム・バッハの存在にかかってるのよ。」

お風呂の力か、やや、落ち着いた声で、ティーンは言った。

「あなたの足取りが調べがつけば、当然、魔王宮のなかにも追手はかかる。」
これはエミリアの声だった。
「あなた方は、三層の竜を傷つけた罪で、古竜に拘留されているから、多少の期間は、保護してやることはできる。だが、それは無限ではないし、向こうが、正当な権利をもって、引渡しを要求してこられたら、いずれ、渡さぬ訳にはいかないたもろう。」

「正当な権利？」

「統一帝国皇室の姫を保護するという名目だ。」

「ティーン……アルディーン姫の身柄を要求できる勢力は、いくつもありますよ。」
ぼくは、彼女たちに背を向けたま、そう言った。
「今回の中央軍の仕掛けに、彼らも一斉に動き出すでしょう。それこそ“正当な権利”を主張してね。」

「中央軍以上に、『正当性』のあるものがいるの？」
ラスティの声だった。
「人間の音楽とか踊りは好きだけど、組織ことまではわからない。」

「魔王宮の竜たちも一度、人間社会を見物しておくといいと思うよ。」
ぼくは言った。

「ゾールを初めとして、魔王宮の古竜たちは、そのまま、好き勝手に人間社会に出すべきではないと、アモンが、判断したばかりだら、ね、ゲオルグ。」

「ランゴバルドの冒険者学校はどうかな？
あそこは、アデル帝も一時、在籍していたはずだから、古竜も名前を変えれば、入学させてくれるはずですよ。」

「あなたが、ゲオルグだとすれば、死んでから1ヶ月もたってないはずだけど？、」
エミリアの声には、嘲るような響があった。
「10年前に理事長が引退してから、あそこはだいふ、変わってしまってるの。
知らない？」

それは、ぼくが、あらゆふことに興味を失って、隠遁生活を送っていた時期だった。
悠々自適。
ものは言いようだが、要するに、一人暮らしにはやや広すぎるコンドミニアムに、ひとり、寝て起きて、ときを無為に過ごしていた時間だった。

「廃校になった……とでも言うのですか？」
ぼくは、振り返りかけて、タライの中で湯を浴びているティーンの裸の背中をみて、あわてて、壁に向き直った。

「逆よ。いまは、とんでもないエリート校。アデル陛下の皇位継承候補の12名が全員、あそこを卒業しているのよ？」

ぼくは、どれだけ、世間から遠ざかっていたのだろう。
そもそも、アデルが継承者として、12名の男女を育てていることも、ジオロから聞いてはじめて、知ったのだ。

ウィルズミラーは、もってたし、新聞も配達されていたが、それはとりとめのない、どうでもいい記事に埋め尽くされていて、必要な情報がどこにあるのかも分からなかった。

いや。
それは、自分のせいだった。

必要なものを探すための、ほんの少しの努力。
それを怠ってしまうのが、ぼくにとっては「老い」がもたらしたいちばん顕著な悪影響だった。

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