泥まみれの宝石〜潔癖皇子に恋した奴隷〜

帝国の後宮にて

スルタンへのおねだり１

なんて美しい人間だろう。

それが、彼を見た最初の感想だった。




「我が君、お願いがございます」

夜、スルタンの寝所に呼ばれたケイは、いつものように自分の所有者の欲を心ゆくまで満たした後で、褐色の肌に手を這わせながら耳元に囁いた。

「今朝我が君に謁見していたあの金の髪を持つ美しい人間を、我の手元に置きとうございます」
「ん？……あぁ、あやつか」

普段ならば、夜を明かした後の愛妾の願いには二つ返事で許しを与えるはずのスルタンが、微かに瞠目すると何事かを考えるように顎に手をやった。

「ケイよ、それはなかなか難しいな」
「難しい？……この世の総てを統べるスルタンである貴方様でも？」

含み笑いながら、訝るように首を傾げ、太い首に額をすりつけるケイのまろやかな背を撫で上げ、スルタンは満足げに笑った。

「ふふ、そなたは世辞が上手い。……だが、あやつは北の皇国の唯一の皇子、つまり皇太子だ。なかなか難しかろう」
「……あぁ」

なるほど、あのモノは皇子だったのか。

ケイは表情を変えぬまま、目を少しだけ細めた。



ケイは、スルタンの奴隷であり、後宮一の愛妾だった。
後宮に住む愛妾達の子に王位継承権はなく、生まれた子にはただ兵士となり、皇家に忠誠を誓う義務だけがある。ゆえに子を孕む女であっても、子をなせぬ男であっても、立場は平等。ましてや多少の身分の差に意味はなく、後宮のモノたちにとっては、スルタンの愛だけがその身を左右する絶対的な正義であった。

そしてこの灼熱の国に似合わぬ柔らかな肌と漆黒の髪と瞳を持つケイは、長年に渡りスルタンの第一の愛妾であった。

これまで、ケイがスルタンに願って、叶えられない望みはなかった。
ケイは常に、スルタンの権勢を誇示するために誂えた、後宮の妾妃達が煌びやかに座する座席の最高位を位置する場所に座っていた。
異国の使者達が持参する貢物で好みのものがあれば、その場で下賜されるのが常であった。

今朝もそうであった。
そしてその場で見たのだ。
この世のものとも思われぬ、美しい金の髪と、自分に似た闇色の瞳を持つ、美しい男を。
その者が何者であるか、興味を持てばその場で分かっただろう。
数多の権力者達と渡り合ってきたケイは、複数言語を自由自在に操ることができる。それにたとえ異国語が解せずとも、後宮で過去最高の寵愛を誇るケイには、当然のように通訳はついていたのだから。

しかし特に興味もなかったゆえに通訳の言葉も聞き流していたのだ。けれど、スルタンの話に、ケイは納得の思いだった。

あの高貴な美しさ。
あれはやはり、生まれついて上に立つ者のモノだった。

あぁ。
ますます、欲しい。
なんとしても、手に入れたい。
そして、自分へ熱い愛を捧げさせたい。

久々に感じる凶暴な欲求にとろりと目を細めたケイには気づかず、まるで良いことを思いついたかのようにスルタンは短い笑い声を上げた。

「だが、あやつが気に入ったのならば、贈ってやってもよいぞ？」
「へ？」

思いもかけない言葉にどこか物騒な思考を停止させ、きょとんとスルタンの皺の深い目を覗き込めば、鷹揚に微笑まれた。

「あやつの国から、何人も美しく年の少い奴隷を貰ってな。褒美に余からもこの国で最も美しいモノを授けようと言ったところじゃ」
「……ふふっ、それが、私だと？」
「おお、その通りじゃ。まだ手放すには惜しいが、仕方あるまい。余の好みは十三、十四の瑞々しい肌じゃ。そなたは老けぬし、あまりにも余の理想であったゆえ、かれこれ十年近くこのハレムを任せておったが、そろそろ頃合いじゃろう」

にこにこと表情を好々爺のように綻ばせながら、目は好色な色に濡れている。

「……ええ、そうでございますね」
「そなたの色香をもってすれば、あの妙に禁欲的な隣の皇国でも、栄華を極めることが出来るであろうよ。我が帝国の美と技で、あの澄ました皇子の鼻をあかしてやれ」

はっはっはと豪快に笑うスルタンの老いた肌を愛おしげに撫でながら、ケイは緩い笑みを浮かべた。

「我が君の、お望みのまま」
「ははは。となれば最後の夜じゃ、楽しませてくれ」
「御意に」

意図を持ったスルタンの乾いた指が下半身へと下がっていくのに甘い声を上げながら、ケイは冷静に考えた。

そろそろこの男も死ぬだろう。
シマを移すにはとても自然で、いい頃合いだ。
あの美しい人間を、自分のものにしてしまおう。

と。