閻魔様のほっこりご飯～冥土で癒しの料理を作ります～

九品目 カレーライス

五十二話 ありがとう（1）

　ぐるぐると、記憶がまるで映画のように頭の中で次々と映し出される。
　これが走馬灯ってやつなのかしら？


「あなたも、寂しいんでしょ？」


　――あ、

　朱色の柱が幾重にも建つ冥土の裁判所。そこで小さなわたしが閻魔様にそう言った。
　ああ、この場面。見覚えがある。つい最近見た夢の続きだわ。
　今にして思えば、あの頃のわたしは閻魔様の気持ちなんてまるで考えず「寂しい？」なんて、とても無邪気に聞いてしまっていたわね。


　……でも、そんなわたしにあなたはとても優しかった。


「ああ、そうだな。確か私も寂しいのかも知れない。でも桃花は、どうしてそんなに寂しいんだい？」

「それは……お母さんもお父さんも、わたしを見てくれないから。いつもお仕事だって言って、ご飯もくれなくなっちゃった。ねぇどうして？　わたしがいい子じゃないから？　そんなにお仕事って大切なの？」

「うーん。大切かと聞かれれば、大切だとは言えるな。私にとっても、仕事こそが私自身の存在そのものだとも言えるから。……しかしご飯をくれないのはいけないな。人間は神と違って、簡単に衰弱するというのに」


　閻魔様はわたしの頭を優しく撫で、にじみ出る怒りを隠さずに眉を寄せた。
　そんな様子にわたしは嬉しくなる。
　何故なら自分の為に怒ってくれたことが、とても嬉しかったのだ。


「ところで桃花はお腹が空いていると言っていたな。どんなものが食べたいんだい？」

「食べたいもの？　いっぱいあるよ！　ハンバーグにから揚げ！　あとエビフライにケーキも！　それから他にはねー……」


　指折り数えて無限に出てきそうなくらい、わたしは様々な料理をあげたと思う。そんなわたしの言葉を閻魔様は遮ることなく、全てに頷いて聞いてくれた。
　そんな優しい閻魔様に、わたしはずっと隠していた本音・・をポツリと漏らす。


「……でもね、わたしが本当に食べたいのは、一つだけなの」

「それはなんなんだい？」


　優しく頭を撫でて続きを促す閻魔様にわたしは堪えきれず、その藤色の道服にすがりついて泣きじゃくった。


「カレーライス！　お母さんとお父さんのカレーライスが食べたい！　またみんなで笑って食べたいよぉ……っ！！」


　ボロボロと大粒の涙を溢すわたしの背中を抱えてさすり、「そうか」と閻魔様が呟く。


「そうであれば、……なぁ桃花、君が両親に〝カレーライス〟を作ってあげるのはどうだろうか？」

「えっ……！？」


　予想外の言葉に驚いて、わたしは涙に濡れた瞳で閻魔様の顔をじっと見つめる。
　するとその表情はとても穏やかで、瞳は色はまるで血のように紅いのに、ちっとも怖くない。


「両親が仕事しか見えていないというのなら、君が両親の帰る場所になるんだ。カレーライスだけじゃない、たくさんの料理を覚えて振る舞ってあげなさい。そうすればきっと、――桃花、君が両親の帰る場所になる」

「帰る……場所……？」


　今まで考えもしなかった提案に、わたしは目を丸くする。
　でもわたしが料理を作ることで両親の帰る場所になれるなら、それはとても素敵なことだと思った。


「うん、なる！　わたし、わたしがお父さんとお母さんの帰る場所になる！！」

「そうだ、偉いな。その意気だ」


　力強く頷くと、閻魔様が褒めてくれる。
　それが嬉しくて、「えへへ」と笑ったところで、ハタと思い至った。


「……でもわたし、死んじゃったんでしょ？　じゃあもう……」


　気づいた事実に、収まりかけた涙がまたじわりと溢れ出す。
　しかしそれに閻魔様は、穏やかに首を横に振る。


「いいや、桃花はまだ死んじゃいないさ。自分の体をよく見てご覧」

「〝体〟……？」


　閻魔様の言葉にハッと体を見回せば、手も足もお腹もみんな淡く発光している。


「ええ……っ！？」


　なんと足先の方からサラサラと光の粒のようになって、体が消えかかっていたのだ……！