人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２０

陽だまりと地図（４）

＊　＊　＊

　ユリアと人狼は、前よりも入れ替わりやすくなっていた。
　満月と関係なしに、ユリアが眠りにつくと姿を現すのだ。

　オレはそのことをユリアには話さなかった。
　むやみやたらと不安にさせても可哀想だし、
　ヤツが誰かに危害を加える様子もなかったからだ。

　そうして、あっという間に１週間が経った。

　慣れとは恐ろしいもので、
　オレは人狼と顔を合わせ、普通に会話するようになっていた。

＊　＊　＊

　早朝からバラ園の手入れをし、ユリアの寝室を整え、屋敷の掃除をし、
　あれやこれやを終えると、ようやく一日が終わりを迎える。

　ほど良い疲れが心地良い。
　だらけた体がリフレッシュするようだ。
　適切な量の労働は、生活をより充実したものにするのかもしれない……

　オレはシャワーで汗を流してから着がえると、
　ユリアのためにハーブティーを淹れた。

「ユリア。起きてるか？
　寝る前のお茶、持ってきたぞ」

　寝室の扉を開けると、
　いつものようにユリアは勢いよく駆け寄ってきた。

　犬みたいだな、と思う。

「バンさん！　お疲れ様です。
　今日は朝から忙しそうでしたね」

「それがフツーなんだよ。
　お前は？　今日は何してた？」

「僕は久々に本を読みました。
　あと、ピアノを少し。でも……」

　言葉の途中で、ユリアは少し残念そうに肩をすくめてみせた。

「ダメですね。
　ちょっと弾かなかったら指の動きが鈍っちゃって」

「また弾き始めれば、すぐ元に戻るさ」

　テーブルに腰掛けたユリアの前に茶器を置き、
　ゆっくりとお茶を注ぐ。

　カモミールと蜂蜜の甘い匂いが、
　ふわりと浮かんで、空気に滲んだ。

「ミルクいるか？」

「このままで結構です。いただきます」

　姿勢良く、ユリアがカップを手にする。
　と思えば、一息にハーブティーを流し込んだ。

「ふぅ。……おかわりください」

「あ、ああ。なんだよ、喉渇いてたのか？」

「いいえ？」

　戸惑いつつ２杯目を注げば、
　彼はまた勢いよく飲み干してしまった。

　もともと寝る前ということで、
　そこまでの量は作ってはいない。
　そういうわけで、ポットの中のお湯は空っぽになった。

「ごちそうさまでした」

「えーっと……
　まだ飲むなら、お湯貰ってくるけど」

「いえ、お茶はもう十分です。
　それより……」

　カップをテーブルの中央に押しやって、ユリアが手を組む。
　それから、真剣な様子で小首を傾げた。

「バンさん。今日は何の日か覚えていますか？」

「は……？」

　今日？
　オレは訝しげにユリアを見返した。

「今日――って、何かあったっけ？」

　わざわざ尋ねるくらいだから、何か特別な日なのだろう。
　誕生日とか恋人同士になった日だとか……
　しかし、どれも違う。

「本当に分かりません？」

「ああ、悪い。何の日だよ？」

　問えば、彼は少しすねた様子で、
　椅子から立ち上がった。

「１週間経ったんですよ！
　エッチしなくなって、１週間！！」