人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２７

螺旋回廊（３）

　嗚咽と共に、彼が口にした内容は、
　すでに人狼から聞かされていたものと同じだった。

「なんでですか、バンさん……なんで、僕に両親の話を思い出させたの……？
　痛い……あなたが言った通りだ……
　ねえ、どうして？　どうして……」

「……お前に必要なことだから。そう、言ったろ」

　噛み締めた歯の隙間から、力の無い声が漏れる。

「必要？　こんなにつらいことが、必要なの？」

「必要だよ。
　じゃないと、お前は……いつまで経っても欠けたままだ」

「欠けた……？」

「忘れないで欲しいんだよ――ちゃんと愛されてたってこと。
　大事にされてたってこと。
　お前自身が、お前のこと愛せるように」

　抱きしめる腕に力を込めて、ゆっくりと大きな背をさする。

「無茶言わないでよ……
　僕が……僕自身を愛せるわけないでしょう？
　だって、僕のせいで２人は死んだんですよ」

「お前のせいじゃないだろ。殺したのは１月の――」

「僕には戦う力があったんですよ。
　なのに、怖くて、言い訳して、動かなかった。
　２人を助けようともしなかった」

「お前はまだ子供だったんだよ」

　ユリアは首を振ると、オレを押しやった。

「子供だからなんて関係ない。
　僕は世界で一番愛している人たちを見殺しにしたんですよ。
　そんな自分を、どうやって愛せって言うんですか？
　僕が愛されてた？　大事にされてた？　そんな価値なんてない……！」

　涙で頬を真っ赤にして、彼は続けた。

「あの時、僕が動いていれば……
　２人とも、今も元気に生きていたかもしれない。
　お爺さまだって……
　何もかも、僕が……僕のせいで……」

「ユリア……」

「しかも僕は何もかも忘れてた。
被害者ぶって、本当、最低だ……」

「……オレがしてるのは……お前にとって、余計なことかもしれねぇ。
　でも、オレはさ、どんな時でもお前に生きることを諦めて欲しくないんだよ。
　愛してるんだ。一緒に生きて欲しいんだよ。だから……」

「止めてよ、バンさん。僕はあなたと一緒に生きて、安らぎを感じるなんて……許されない」

　……今日は、何て告げようか？

　伸ばした指先が戸惑って宙をかく。
　やがて力なく握りしめて、オレは手を引っこめた。

　もうどんな言葉も試した気がする。

「こんな自分、知りたくなかった……
　愛されてたなんて、知りたくなかった。
　僕はひとりで良かった。それが相応しかった」

　――どんなにつらくても、苦しくても、
　過去と向き合って、前を向いて欲しい。

　そんな考えはやっぱりオレのエゴで、
　オレはいたずらにユリアを傷付けているだけなのかも知れない。

＊　＊　＊

　泣き疲れたユリアの寝顔を見下ろしていると、
　やがて、シロが目を覚ました。

「……くたびれた顔をしている」

　頬に触れる爪先に、オレは鼻で笑ってみせる。

「なら、寝かせてくれ」

「構わん。勝手にする」

「お前、本当……クソ野郎だな」

　腕を引かれた。
　ベッドに組み敷かれたオレは、溜息と共に肢体を投げ出す。

　シロに抱かれた日、オレは死ぬほど落ち込んだ。

　でも、次の日も、そのまた次の日も求められているうちに、
　罪悪感はすっかり摩耗して、それは日常になっている。

「……そろそろ諦めたらどうだ？」

　オレのシャツのボタンを外し終えると、
　シロが口を開いた。

「何をだよ」

　オレは袖から腕を抜きながら、答える。

「何十回と同じ事を繰り返しているんだ、
　気付いていないとは言わせないぞ」

　目線を逸らせば、顎を掴まれ顔を覗き込まれた。

「貴様が、何度思い出させてもアレは変わらない。
　両親の死を受け入れられず、翌日には元の木阿弥だ」

「……」

「貴様はただ意固地になっているだけだろう。
　だから、諦めろと言っている」

　腹立たしいが、コイツの言うことは合っていた。
　オレは確かに意固地になっている。

『ユリアの記憶を正す』
　つらい過去に向き合って乗り越えれば、
　自分を大事に出来るようになるんじゃないか……

　そんな風に思っていた。それがあるべき健全な形だと。

　はっ……健全ってなんだよ？
　わざわざユリアを悲しませて、オレは何を得た？

　何度、傷痕を抉っても変わらない。……変えられない。

「……ごちゃごちゃ、うるせえな。
　黙ってこっちに集中しとけよ」

　オレは足先で獣の股間を弄った。
　ヤツは苛立たしげにオレのくるぶしを摑むと持ち上げた。

「……抱いて欲しいなら、そう言え」