長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

潜入

　硝子扉を乱暴に開いた男は、おぉ!　と、驚きの声をあげた。

「これはこれは、美しいお嬢様だ!　

　隼人はやと君、やっとその気になったのだね」

　隼人は慌てて男を黙らせようと歩を進めたのだが、時、既に遅し。

「年は離れているようだが、いや、お似合いだよ。

　お嬢様は女学校に行っているのだろう?　大学出の隼人君の奥方なら当然だろうけど、卒業の頃には君は三十五、六。男盛りだ。いやぁ、目出度い。

　しかし、リベラルな長瀬家だけあるね。
許婚者いいなずけのお嬢様に仕事を手伝わせるなど、立派だ!　まこと立派だ!」

「富山とみやま男爵、違います。この子は、その、許婚者などでは」

「違うわけはなかろう。密室で男女が四六時中二人切りなど、普通は許されまい」

「ですから、そもそもそこからが間違いで」

「なにがだね」

「この子は、男の子なのです」

　富山の目が、子供に向けられた。

　小さな白い顔。真ん中で分けられた真っ黒で艷やかな髪は、顎の辺りで切り揃えられている。

　通った鼻筋と、形の良い薄い唇。整い過ぎて嫌味なまでの美貌。切れ長な、釣り上がり気味の黒い目は今、怒りを表している。

「麻上圭あさがみけいと申します」

　十五歳にしては高い声で、不本意そうながら、丁寧に頭を下げた。

「や、これはどうも、失礼を」

　男の格好をしていてさえ、中性的な容姿から少女に見られるのは今更であるが、まさか、十四も違う隼人の伴侶候補に見られるなどとは思いもよらず、面食らうしかない。

「圭君、こちらは富山男爵。父の友人でね」

「そう、彼が赤ん坊の頃から知っているのだよ」

　成る程、知り合いか。と、無言のまま、圭の視線は語っていた。だから驚きもせず、逃げもしないのだな。と。

「長瀬萬請負ながせよろずうけおい」

　いわゆるなんでも屋であるが、硝子扉を開いた日本人は十割が十割、隼人の姿を見た途端に逃げ出してしまう。

　肌は日本人らしい色であるが、目は、白人特有のくっきりとした二重で、瞳は鼈甲色である。

　身の丈は六尺二寸と高い。

　しかし、見る人を最も驚かせるのは髪の色だろう。柔らかなくせ毛は、白人を見慣れている人でさえ驚かせるほど鮮やかな紅色。

　かつて、白人を紅毛人などと呼んでいた時代があったが、彼のような髪の色の人間がいたのだろう。