長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

Ｓ.Ｂ

　富山が騒がしく出て行った後、二人きりの事務所はやけに静かに感ぜられる。

　圭は、園子の誕生日、家族構成、性格の書かれた紙と、写真を眺めていた。

「君が引き受けるとは思わなかった」

「理由は先ほど申し上げた通りです」

「ご尤もだが、君、探偵小説好きだったっけね」

「はい。それが何か?」

「いや」

「長瀬さん、富山男爵家の姉妹について、教えて頂けませんか?」

　淡々とした口調だが、圭は乗り気の様子だ。一方、富山は今頃女学校に、突然の転校生をゴリ押ししているだろうから、諦めるしかない。

「姉の高子さんは、令嬢のお手本の様な娘だよ。パーティーに出ても、婦人としか話さない。

　反対に、妹の園子さんは、流行りのドレスに華やかな装飾品、断髪で、所謂モガ（モダンガール）だね。

　後ろで父親が見張っているけど、初対面の男とでも平気で話しをする」

「長瀬さんとの初対面はいつでしょう?」

「二人共、三年前。最後に会ったのは、一年前かな。二度しか会っていないけどね。

　そういえば二度目に会った時、園子さんは大人しかったな。挨拶はしたけど、仏頂面で、男を避けているふしがあった。
　
　逆に、高子さんは、大人しいのは相変わらずなのに、妙な、変な言い方だけど、色気を感じたな」

　圭の目が冷たくなった。潔癖な少年の目だ。

「ち、違うよ、変な意味じゃない。俺は高子さんとは、挨拶意外関わっちゃいない。

　こういう事って、興味の有無に関わらず、感づくんだよ」

「一卵性双生児なので、間違えたのでは?」

「髪型が違うよ。高子さんは長い髪を結っていたからね」

　二人を思い出す。服装は全く違うが、同じ顔、同じ体型の美しい少女。

　高子は常に着物で、母親から離れず、声もか細かった。

　一方園子は、最新のモードを着こなし、装飾品も華美。自らの美しさに自信を持っているらしく、堂々たる振舞いであった。

　同じ美しさでありながら、珊瑚と金剛石ダイヤモンドのように、全く違った雰囲気を持つ姉妹。

　二人の違いは、生い立ちが大きく関わるだろう。

「双子は嫌われる」

「突然ですね。獣腹と言われるそうですね」

「畜生腹ともね。

　ようは、動物のように子を生むってことで、人より下と見做される。世間体を考えて、下の子を里子に出す事が多いらしいけど、最悪の場合、命を取る」