長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

赤児 ニ

　男のひとりとして、圭も、恥ずかしいと感じた。この世に生まれる事のできぬ子を、どうして成す必要があるのか。と。

「でも、そうなると園子さんのお腹に赤ちゃんがいたと言うことになりますよね?」

「そうなるよな。女学生の妊娠となりゃ、望まれない赤ん坊の典型だ」

「百合子さんに夢中だった彼女が?」

　またしても、困った顔で三人が顔を合わせる。

「私、なにかおかしな事を申しましたか?」

「ん～、圭ちゃん、そういうことは色々事情があってね、女にその気がなくても……。

　ちょっと待て、圭ちゃん。園子ちゃん、腹出てたか?」

「い、いいえ。制服はベルトで締めますから、お腹が出ていたら目立ちます。彼女は華奢と言ってもいいくらい、痩せていました」

「妊娠初期なら、体に変化はない」

「けど、つわりなんかはあった可能性は高い。

　どうだ?　圭ちゃん。吐いたりしてなかったか?」

「いいえ。休み時間にお手洗いに行った際は分かりませんが」

「休み時間まで我慢できりゃ、関係ないや。

　英和はどう思う?」

「妊娠していたとは思えないな。体操の時間にも出ていたし」

「姉の高子さんか?」

　隼人が呆然と口にした。

「圭君、思い出して。富山男爵のあの時の態度。慌ててたよね。当然だ、娘が死んだんだから。でもあの時はまだ、なにも言っていなかった。

　園子さんが死んだと言ったのは、俺がそう誘導したのかも知れない」

　言っている意味が理解できた。

「園子さんが犯罪に関わっていると聞いて……」

「もし、高子さんが妊娠していたなら、それだけの事実で、男爵は困惑していただろう。

　しかも、園子さんに犯罪容疑まで掛かっている」

「華族との縁談どころではありません。それどころか、富山男爵家の危機」

「園子ちゃんが死んだことにすりゃ、傷は最小限に抑えられるってことか」

「富山園子は生きているのか?」

「おそらく。

　今後、高子さんとして生きるよう強要されるとしても、今回の事件に関わっていたなら、彼女も従わざるを得なくなるだろう」

「自分が自分でなくなるとは、どんな気持ちだろうな」

「彼女が事件に関わっていなければ、拒絶できることだよ。

　圭君、明日、八田家に行こう。平日だが、百合子さんは家にいるだろう。事件に関わっていれば、きっと」