長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

赤児

　「で、若い男の正体は?」

「富山の息子だ」

　勇一郎は食卓で、緑茶を啜りながら、事もなげに言った。

「息子?　息子は二歳だって……」

「実は、結婚前に手を付けた女中との間に男の子が一人いてな、金で解決したらしいが、二年前、母親を亡くした息子が突然現れた。

　っうか、息子とはずっと会っていて、ひとりになったのを機に、引き取ったんだ。

　今の嫁にしたって、二十年も前の事で、嫉妬する理由も無い。跡取りは自分の息子だと約束いてくれれば、問題はないだろう。姉妹には、兄だと教えていたらしい」

「なるほど、兄だから若い男ではあっても男として数えなかったのか。

　いかし、十五歳になっていきなり、初対面の男を兄だと言われて、納得できるだろうか?

　まぁ、そっちはいいとして今日の騒ぎはなんだったんだ?　園子さんが死んだと男爵は言っていたが」

「死んだ?」

「そう言われた。急に苦しみだしたって。

　しかし、男爵の言い方だと、死んだ後で医者を呼んだことになる。その上、医者より先に女を呼んでいた」

「良いところに目ぇつけたな。あの女は産婆だ。それも、子堕ろしを得意としている」

「こおろしとは?」

　意味が分からず質問するが、大人三人は、顔を見合わせてしまった。

「それは、だな」

　言い辛そうながら口を開いたのは、山上だった。教師らしく生真面目な表情で真っ直ぐ、圭を見る。

「腹の中の子を、人工的に外に出すことだ」

　山上の言葉は、圭の頭の中にすんなりとは入らなかった。あまりにも残酷で、考えるのを拒絶したのかも知れない。

「そんなことをしたら、赤ちゃんが死んでしまうのではありませんか?」

「望まない子供は、生まれると困るんだ」

「そんな……」

　考えもしなかった。生まれては困る命があるなど。

　妊娠が分かると、おめでとう。と言う。ありがとうと返す。誰も彼もが幸せに微笑んでいると考えていた。

「圭ちゃんにはまだ、難しいだろうが、それが現実なんだ。未婚だったり、良人とは違う男の子供だったり、貧しくって養えないって理由で仕方なく堕ろすこともある。

　子供に罪は無い。子を諦めなければならない母親も、全てに罪があるわけじゃない。

　どちらかと言えば、罪が重いのは男の方だな」