長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

令嬢 ニ

　隼人は答えず、男を睨んだばかりで、玄関の方に視線を向けた。

「おや、麗人がご一緒で?

　初めまして、八田育夫はったいくおと申します」

　一応、お辞儀を返したが、どうにも厭な感じの男である。

「私のお客様に、ちょっかい出さないで下さいませんこと?」

　百合子の冷たい声に、男は外國人のように肩を竦めると、では。と、帽子を高く掲げて逃げるように、いつの間にやら用意されていた車に、足早に向かった。

「ごきげんよう」

　着物姿だった。緑の地色に、青や黄色の幾何学模様を大胆にあしらった、モダンな着物。足下には生成りの草履。どちらも手入れはされているが、誰かのお下がりであろうと思われた。

「お久しぶりですね、百合子さん」

　百合子の目に、戸惑いが見えた。

「案内もせず、失礼致しました。こちらへどうぞ」

「いいや、ここの方が人が来なくて良い」

「秘密のお話ですのね。

　華子様、随分と勇ましい恰好でいらっしゃいますこと」

「申し訳ありません、貴方に噓をついていました。

　実は私、麻上圭と申します」

　圭は丁寧に頭を下げた。

　百合子は一瞬笑顔を失ったが、すぐに華やかな笑みを取り戻した。

「麻上と仰いますと、先だって、爵位を返上された」

「はい」

「信じられませんわ、殿方だなんて」

　笑いながら、玄関脇の机の元に移動する。三人共が椅子に座ると、隼人は百合子に視線を向けた。

「昨日、園子さんが亡くなったそうだよ」

　隼人の言葉に、百合子がどう反応するかを確認したが、意外なほど、驚きは無かった。

「驚かないのだね。知っていた?」

「いいえ、初耳ですわ」

「では、亡くなるような原因を知っていた?」

「まさか。園子さんは元気でしたわ」

「聞かないのですね」

「なにを?」

「彼は昨日、授業をエスケープしていますよ。その理由を聞かないのですね?」

　百合子は初めて、表情を僅かに強ばらせた。