長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

上級生

　「こんな記事、気にすることはない。書いているのは噓ばかりだ」

「いいえ、確かに彼は、私の為に婚約を解消するつもりだと……」

　項垂れた圭に椅子を勧めた。

　向かい合って視線を避けるように項垂れたまま、新聞の内容は全くの噓では無いと言った。

「出会ったのは図書館ですし、彼の独逸語の発音の美しさに感動して、教えて欲しいと頼みもしました。

　週に二三回、放課後の校庭の隅にある大きな櫻の木の下で、二時間くらい会っていました。

　彼は語学に優れているばかりではなく、芸術関連にも造詣深く、話題は尽きませんでした。

　私は、彼を尊敬していたのです」

「君はそうでも、彼はそうでは無かった」

「はい。

　七月も終わろうとする頃、突然、婚約を解消しようと思うと言われました。

　私は彼に婚約者がいるとは知りませんでしたし、正直に申し上げれば、興味はありませんでした。ですから、なぜ私にそんな話をするのかが理解できなかったのですが……」

　生真面目な男なのだろうと思った。自分の気持ちに噓がつけないのだろう。しかし、圭の気持ちを理解しようとはしなかった。

　いや、理解したつもりだったのかも知れない。自分と同じ気持ちに違いないと、思い込んだのだろう。

「お前の為に、婚約者も、家も棄てると言われて、私は戸惑いました。

　どうしてそんな話になるのか理解できず、私は彼に、そういう感情を持ってはいないと、はっきり伝えました。もう二度と、二人だけでは会いません。と。

　それから半月後、あの事件が起き、私は退学しましたから、彼とは一切、口も利かずに別れたのです」

　まるで、上級生を棄てたような書き方をしていたが、圭が学校を去ったのは、母親が殺されるという最悪の事件に巻き込まれたからである。新聞記者が知らぬわけはあるまい。

　それだけでもあの記事に、どれほどの悪意が盛り込まれているか分かるというものだ。

「その上級生以外に、親しくしていた相手はいるの」

　圭は首を横に振った。

「いいえ。

　私は人付き合いが苦手ですし、その……妙な手紙を渡されることも度々でしたから、なるべく関わらないようにしていました。

　私は彼を、信頼していたのです」

「その上級生は、友達が多かった？」