長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

証言

　娼館に送られたはずの少女がなぜここに?

　勇一郎は平静を装ったまま一子への質問を続け、一時間が過ぎた。少女はまだ、同じ場所を彷徨いていた。目的地を目指す人のように、少女は必死に歩き続けている。痩せ細った体で。

「あの子、体が良くないんじゃ」

　初めて気づいたように、勇一郎が一子に言う。

「栄養不足なのですわ。何も口にしないのですから」

「医者に」

「診せられません。本人が望まないので」

「しかし」

「心の病なのです。どうかそっとしておいて下さいませ」

　望みを叶えたいのは山々であるが、そうもいかぬ。

「あの子、清水女学校の生徒ですよね」

　一子の目が、微かに吊り上がった。

「なぜそんなことを……。

　いえ、私は存じ上げません。

　彼女は門の前に行き倒れていたので、保護致しましたが、以前のことは一切話しません」

「あの子と話をさせてもらえないでしょうか。

　駄目だと仰りたい気持ちはわかります。しかし、ある事件にあの子が関わっている可能性があるんです。

　加害者じゃありません。被害者として捜しているんです。娼館に売られたのではないかと」

　一子に反論の余地を与えず、喋り続ける。

　薄く口を開いては閉じを一子は繰り返し、勇一郎が黙った時には、真剣な表情で考えこんでいた。

「彼女を警察へ?」

「いいえ、あの状態でこの場所から連れ出したなら、大変なことになるだろうとは予想できます。

　ただ、犯人とされている人物に罪があるかどうかを、証言してもらえるなら。と」

「私が彼女に質問してまいります。それでよろしくて?」

　二人は同時に頷いた。

「なんと問えば」

「百合子さんをご存知ですか?　と」

　一子は立ち上がり、険しい表情で二人を見ると、問うて参ります。と、低い声で言い残し、部屋を出た。

　残されて、二人は動かずに顔だけを外に向け、一子と少女のやり取りを見ていた。

　一子が近づくと、少女は動きを止めた。焦点の定まらぬ目だが、一子の方に向けた。三秒ほどして一子が口を開くと、途端に少女は目を見開き、大きく口を開けた。

　知っています。と、言ったように見えた。

　二人の間に言葉が交わされた後、覚束ぬ足取りで、こちらに向かって来る。

　隼人の胸は騒いでいた。少女は何を言うのだろう。