長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

父親 二

　かなり狭くなるが、隼人の部屋から椅子を持ち出し、お茶を淹れ直して勧める。二人は恐縮しつつ、腰かけた。

「皆様、あのお手紙の件はご存じなのでございますのね?」

　確認するように、久子が隼人に問う。

「はい。

　手紙の件でいらしたということはつまり、亡くなったのは高子さんだったのですね?」

　隼人の言葉に、久子は迷いなく頷いた。疲れ切った顔をしていた。

　なにより隼人を驚かせたのは、久子が紅すらつけていなかったことである。男爵夫人ともあろう者が、化粧も施さずに他家を訪れるなど、普通ではありえまい。

　それくらい久子は、疲れているのだろう。

「どうか、園子さんを助けて下さいませ。少々気の強いところはありますが、決して悪い子ではありません。人を陥れようとしたなど、気の迷いに違いありませんわ」

　立ち上がろうとして、久子は食卓に倒れ込んだ。それを庇うように、勝司が体を支える。

　二人の間に信頼は見られるが、男女の色めいた雰囲気は全く感じられない為、その姿はまるで、実の姉弟のように見えた。

「落ち着いて下さい。まずは、内容を確認しましょう。

　これは俺達の勝手な推理なのですが、高子さんが妊娠していた。そうではありませんか?」

　今度は小さく頷いた。

「その通りですわ。

　まだ妊娠初期で、本人さえ気づいていなかったのですが、突然苦しみ出して、流産しましたのです。亡くなる二日前のことでした。

　その時は、産婆さんを呼んで、処置して貰って、誰にも言わぬようお願いして、事なきを得ましたけれど……。

　あの日、園子さんが帰って来て、高子さんの様子がおかしいと気付きました。でも、大したことはないからと言われ、黙っていたそうです。

　誤解なさらないで下さい。富山は、高子さんが苦しんでいるのに放っておいたのではありません。高子さんが口止めして、園子さんが黙っていたので、気付かなかったのです。

　富山が気付いた時にはもう、高子さんはぐったりしていたのです。

　急いで産婆さんと医者を呼びに行かせたのですが、産婆さんの方が先に到着したので、長瀬様から見れば、医者を呼ばずにいたように思えたかもしれません。

　富山は子供を見殺しにするような人間ではありません。子供の為ならきっと、全財産手放しても後悔しないような人です」