長瀬萬請負 其の二 祈れる乙女達

東都日報 二

　「どうしたもこうしたも、大臣閣下の呆れた所業を今日、新聞で読んだものだから」

「あぁ、あの記事……母さんあんな新聞読んでるの?」

　例の三流新聞、東都日報である。

　圭がいない間に数日分と今日付けの新聞三紙に目を通したが、大臣の醜聞を報じたのは東都日報一紙だけであった。

　大臣の醜聞とは、地井文部大臣が最近起こしたと言われる、二歳の女の子への猥褻事件であった。

「読みますよ。お上品ぶった新聞より、東都日報の方が面白いですからね」

　正子らしいと言えば、らしい。

　地井と言えば、家族を大事にする男の代表とも言うべき人物で、婦人からの人気が特に高い。

　事件の詳細はこうである。

　四日前、地井は友人の経営する宿にお忍びで泊まっていたらしい。

　昔の宿屋で、鍵の無い、襖だけで出入りできる、大臣閣下が泊まるには警備上問題の多い宿ではあるが、学生時代から何度となく利用しており、いわゆる庶民の姿を見ることのできる場として、地井は年に三四度一人で泊まりに行っていたそうだ。

　その日、父親の還暦を祝う為に、六人家族が泊まっていた。

　夜八時頃、二歳の娘がいなくなり、探していたところ、大臣が自室に連れ込み、裸にしているのを見つけたのだとか。

「正子さん、あの記事は少々おかしいと、俺は思うけど」

　食堂の扉が開くと同時に、勇一郎の声がした。実家に行く。との置手紙を見て、来たのだろう。

「あら、中里さん、いらっしゃい。まぁ、山上さんまで」

　正子の声が一転、弾んだ。

「山上さん、私のお友達のお嬢さんとお見合いをする気はありません?　とても可愛らしいお嬢さんなの」

　山上は困った顔をしたが、勇一郎が気を利かせたのかどうなのか、顔の前で手をヒラヒラと動かした。

「あら、もしかして、とうとう」

「あと二年、待ってやってくれないかな?　英和は秘密主義だから」

「心を動かすお嬢さんが出現したのね。残念だけど、諦めましょう」

「ここにも独身男がいるけど」

　山上が勇一郎を指さす。

「失礼だけど、お嬢さんの好みに合っているとは言いかねるわ」

　ごめんなさいね。と、正子は嫌味なく言うと、勇一郎は、納得とばかりに笑っている。

「そうそう、話の腰を折ってごめんなさいあの記事のどこがおかしいのかしら?」

　勝手に座り、珈琲を一口啜ると、肩を竦めた。