長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

再会

　元帥はパーティーに戻り、他の人間は密かに会場を後にした。

　隼人と圭、百合子と加奈子の四人は車で長瀬家に向かい、勇一郎と山上は市電で隼人の家に向かう。

　車の中で四人は無口だった。

　話すべき内容も見つからなかったし、何よりも疲れていた。四人が四人、徹夜明けなのだから言葉も少なくなろうものだ。

　実家の扉を開くと、正子の感嘆の声が響いた。

　人の世話が好きな正子は、芙由子と言う可愛らしい娘を相手に楽しい時間を過ごしていたらしいが、そこに百合子と加奈子が加わると知ると、今にも踊り出しそうに見えた。

　疲れ切った隼人には、強すぎる刺激である。

　三人は再会を果たすと、抱き合い、静かに涙を流し始めた。

「ちょっと、今は説明できないんだけど、三人を頼みたいんだ。預かってもらう所をこれから探すから、しばらくの間」

「芙由子さんは離縁されるのでしょう?

　こう言っては何ですけど、評判の良くない人だったから良かったわ。なんなら私が、良いお婿さんを探してあげましょうか?」

「それはまだ良いから」

「それにしても圭君、顔色が良くないようだけど、貴方また、おかしなことに巻き込んでるんじゃないでしょうね」

　ご名答。などと答えようものなら何が飛んでくるかわからない恐怖から、まさか。と、曖昧に笑ってごまかす。

「帰ったらすぐに休ませるよ。軍人の多いパーティーだったから、緊張したんだろう。

　多美さんは?」

「芙由子さんのお世話以外にも、うちのことも手伝ってくれているの。とても良い子ね」

　戻ると、多美も加わり、涙の中にも笑顔が絶えぬ再会を喜び合っていた。

「ありがとうございます」

　多美が堪えられぬ涙で顔を濡らしながらも、笑顔で隼人に向かった。

「こちらこそ。

　この家の仕事も手伝ってくれてるんだって?　無理はしないようにね」

「無理なんて。皆さん良い方ばかりですし、正子様はお母さんみたいですし」

　あの日の怯えた様子はまるで夢のように、多美の表情は明るかった。

「二人共疲れているだろうから、お風呂と休める部屋を頼むよ」

「わかりました。お風呂は今、用意して貰っているから。

　貴方達は?」

「先に帰っている勇一が風呂を沸かしてくれてるから、大丈夫」

「中里さんは本当に、良い人ね。

　あれでもう少し服装に気を遣えれば、すぐにお嫁さんが見つかると思うのだけど」