長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

女中 四

　女中が、涙を拭きながら頷くのを確認して、隼人は離れた。

　いつの間にか広がってしまった事件。有朋と義礼の不審な行動。

　本当に圭と有朋は関係が無いのか?

　山科と相馬満は面識が無いなどと、信じてもいいのだろうか?

　映子と有朋の関係は?

　敏はどんな仕打ちをうけている?

　隼人はいつの間にか、関係ないはずのことまで気になって仕方なく、目を背けられなくなってしまっていた。

　正義感だろうか?

　好奇心だろうか?

　知らぬふりで通り過ぎるには、関わりすぎていた。

　日曜日の今日、高林家の人間は皆、屋敷にいると聞いた。

　彬子に、十時のお茶の時間だから。と、誘われた。義礼はまだ、目を覚ましていないから。と。

「仕事一本槍だった人が、ようやく怠けることを覚えたのかしらって思いますわ。最近は眠っている時間の方が長いみたい」

　春が焼いたビスケットを齧りながら、彬子の言葉に耳を傾ける。

　初対面時の冷たい雰囲気はどこへやら、今日の彬子は温かい雰囲気の女性だった。右隣の圭が、部屋に飾っている花は、彬子が育てた物だと耳打ちする。

　左隣の有朋は、興味無さそうに、紅茶を味わっていた。

　穏やかな時間は、十分と保たなかった。

　嫌よ!　と、けたたましい声の後、玄関扉の、乱暴に開かれる音が響いた。

「私はお嫁になんか行かないわ!」

　彬子が、圭の為に映子の侵入を禁止していたそうだが、本人はお構いなしに踏み込んで来る。

　姉のような温かい表情が彬子から消え、招かれざる客に、不快な気持ちを隠そうともしない。

　映子は、義礼を目指していたのだろうが、何事が起きたのだろうか?　と、隼人と圭が顔を出すと、ああ!　と、叫びながら、足早に近寄って来た。

「この人となら、結婚しても良いわ」

　映子の人差し指は、しっかと圭に向いていた。

「お断りします」

　とんでもないとばかりに、圭の即答。

「あら、女に恥をかかせるつもり?」

「お断りします」

　念入りに断ると、ぷい。とよそを向く。

「何事ですか?」

「お父様が勝手に結婚相手を決めようとするの」

　彬子は、釣り上がった目を、義史に向けた。

「私は、この人なら良いわ」

「映子さん、いい加減になさい。どうしても嫌なのでしたら、義史さんとお話しすればよろしいでしょう。

　ご自宅で話して頂けますか?　こちらには怪我人がございますので」