長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

草履 六

　「嫌な事を思い出させて悪かった」

「いいえ、私も話したかったのです。

　また、眠くなってしまったので、失礼します」

　心配させまいとしてか、無理をしたような笑顔を見せて、圭は部屋へと戻って行った。

「高林はまだ、幸せだよな、命は助かったんだから。犯人が捕まらん限り、安心はできないだろうけど。

　高林の件が落着したら、圭ちゃんの仇を探してやれば?」

「ん?　あぁ」

「気のない返事だな」

「見つけ出せたとしても、死んだ人は戻って来ないんだ。むしろ、犯人を見つけることで、徒に彼の気持ちを掻き乱さなくても。と、思わなくもない」

「見つかろうと見つかるまいと、恨みが消えることはないさ」

　恨みが消えないのは、わかっている。それでも、知らずにいた方が心穏やかでいられる可能性だってあるのだ。

「ところで、なんで今日、高林に犯人教えなかったんだ?」

「人がひとり死んだのに、そんな場合じゃないだろう」

　まっとうな答えに満足しないらしく、勇一郎は探るような目を向ける。

「確かに、そう考えるのはおかしくないだろうけど、伝えるだけならほんの二三分で済む。高林だって落ち着けるし、大した問題じゃないだろううが。

　別に、本人に伝えなくても、警察に伝えるって手もある」

　正論だろう。問題の起きた今だからこそ、義礼の心の負担を、僅かでも軽くしてやるべきなのだという、勇一郎の意見もわかる。

　しかし、できない理由があった。はっきりと提示できる証拠が無い分、ゆっくりと話をする必要があったのだ。

「明日は荒れるだろうな」

「午後には明けるだろう」　

「明後日、手伝ってくれないか。これ以上被害者が出ないように」

　最早、悠長に証拠を探している場合ではない。

「代わりに、犯人教えろよ。絶対に口外しないから」

　躊躇わないでもなかったが、今はとにかく、味方が欲しかった。

　圭には申し訳ないが、勇一郎には、新聞記者としての実績があった。疑惑を持ちながらも、平然と容疑者と話せる器用さを持ち合わせている。

　圭に話せないのは、信頼の有無ではなく、実績の有無であった。

「わかった。耳貸せ」

　風雨は益々激しくなっている。同じ部屋に居てさえ、近付かなくては話もできない。

　圭はすでに眠っているだろうから、他には誰もいないに等しい。