長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

草履 八

　圭は夢でも見ているのか、うなされながら、聞き取れぬ寝言を何度か発した。

　母親の夢を見ているのだろうか。

　貧しいとはいえ、それは華族としてであって、少なくとも圭は、食べるに困ったことはなかった。学校にも通っていたし、洋服を日常着にするだけの財力はあった。家族仲も良く、まず、幸せと言える生活を送っていたのだろう。

　父親の死。

　そんな不幸の中でも、圭には母親がいた。母親にとって圭が心の拠り所であったように、圭にとっても、母親を守らなければとの思いが、支えになったのだろう。

　ただひとりとなった肉親である母親の死体を見つけた時、どんな気持ちだったのだろうか。　

　白い秋桜コスモスは、風に戦いでいたのだろうか。

　たった十五歳の、後ろ盾を持たぬ子供が、不動産を手放し、爵位返上を手際よくこなしたのは、一時とて心に空白を作りたくなかったからではないだろうか。

　温かな思い出に満ち溢れた家が血で汚されたように、母親との優しい思い出が、笑顔が全て、死に顔にとって変わられたのではないだろうか。

　幸せであればあるほど、両親を失った悲しみは、計り知れない大きさになって、幼い心に襲いかかる。

　有朋はどうだろうか。

　まだ五歳の幼子であったが、父親の優しさを覚えている。その一方で、家族を失う原因となったであろう義礼も、有朋にも優しい。自らを守る為に、家族を忘れたふりをし、仇とも言える義礼の庇護に甘える自分を、どう思っていただろうか。

　反面、映子の存在を敵視するような表情も見せる。有朋も子供として、父親に甘えたいのではないだろうか。

　圭と有朋が似ているように見られるのは、幸せを中断された苦しみを忘れようと、必死になっているからではないだろうか。

　吹き出す汗を拭き、額を冷やす。

　明け方には熱も下がり、息も落ち着いた。外はまだ、荒れている。

　窓を叩く音とは別の、風が吹き鳴らす高い音を耳にして、何度めかのうたた寝から目が覚めると、ちょうど圭も起きたばかりらしかった。

「具合はどう?」

　寝起きの良くない圭は、暫くぼんやりと隼人を見ていたが、意味をやっと理解できたのか、嬉しそうに微笑んだ。

「お陰様で、大分良いです」

　体調の良さを教えるかのように、空腹を示す音がした。圭は恥ずかしそうに頬を染めているが、隼人は安堵した。