長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

事件 四

「分かった。

　ではまず、ご家族に話を聞きたいのだけど」

「彬子あきこさんは今無理ですが」

「彬子さん?」

「奥さんですよ。

　副社長なら」

「副社長?」

「社長の弟です。名は義史よしふみ。妻は咲江さきえ。一人娘の映子えいこの三人家族です。

　一旦、外に出ます」

　そこ。と、有朋は玄関手前に、右手に続く通路の扉を指さした。

「あの扉の向こうが副社長宅ですが、今は閉じられています」

「同じ間取りなの?」

「はい。線対称になっています」

　外に出る。古い和館が目に飛び込む。本邸らしく見えるが、人気はない。

　義礼の住まいは外から見れば、大きな一つの家に見えるが、扉が二つある、変わった造りであった。

　今、出てきたのと全く同じ扉に向かい、ベルの釦を押した。

「向こうの日本屋敷には、先代がお住まいでした。

　こちらは、副社長の結婚に合わせて建てられたのです」

「豪勢だね」

　扉が開いた。

　使用人らしい若い娘が、怯えた顔で隼人を見、続いて、有朋に視線を向けた。

「社長の件で、皆さんに話を聞きたい」

　はぁ。と、娘は困った様に、再び隼人を見た。

「こちらは探偵さん。

　きっと犯人を見つけてくれるから、安心して」

　有朋の言葉に、娘は微かに口元を綻ばせた。

　どうやら、隼人の容貌に驚いていたのではないらしい。

「よろしくお願い致します。

　こちらへどうぞ」

　中は、義礼邸と線対称ではあるものの、雰囲気は全く違っていた。

　部屋の入り口は、義礼邸は中が見える、硝子を組み合わせた障子。

　義史邸は、西洋風に木の扉である。壁には油絵が飾られ、華やかな花瓶に活けられた生花などが、幸せな家庭を思わせられた。

　隼人達を廊下に残して、娘は一人、扉の向こうに消え、直ぐに戻って来、どうぞ。と、扉を開いた。

「朝早くから、申し訳ありません」

　慣れた調子で入ると、有朋は、ソファに座っている三人に頭を下げた。

「相馬君、探偵とはどういうことかね?」

　よく似ているが、義礼よりも恰幅が良く、年上に見える。

　義史が怪訝そうに、隼人を見やる。

　嫌な感じはしなかった。

　義史の言葉に、探偵に対する警戒は感じたが、隼人の外見に対する差別は感じなかったのだ。

「彼は、僕の大学時代の先輩で、弁護士でもあります」