長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

事件 七

「そうかも知れません」

「奥様の事、訊いてもいいかい?」

　伯爵家の令嬢。で、始まった。

「長瀬さんも知っているでしょうね、神岡伯爵家」

「十年位前に、事業の失敗で没落した」

「その直後嫁いで来ました。

　夫婦仲は良いとは言えません。彬子さんは気位の高い人だし、社長は仕事一本槍だし」

「子供は?」

「いません」

「奥様の実家には、援助をしているの?」

「はい。生活には不自由しないけれど、馬鹿な事を考えられない程度」

　失礼な言い方に、隼人は眉を顰めた。

「僕の言葉じゃありません。彬子さんが言ったのですよ」

　悪びれもせす、有朋は言い訳する。

「そう。

　話は変わるけど、義礼氏が殴られたのは、頭かな?」

「この辺り」

　有朋はほっそりとした人差し指を、隼人の右こめかみにぶつけた。

「右側?」

「はい。

　警察が来るまでの間に、間近で確認しました。確かに右側です」

「どんな傷だった?」

「凶器は、女神像で間違いないでしょうね。皮膚が抉れていました」

「しかし、鍵の掛かった屋敷で、遅い時間に犯行が行われたってことは、ごく親しい相手に限られるんだよな。

　そう考えると家族が怪しいが、事業の要である義礼氏を殺すのは、不自然だ」

「僕なら、どうでしょう」

「憎む理由があるの?」

「いいえ。

　でも、犯行動機が憎しみだけとは限らないでしょう?　存在が邪魔だとか、逆に、愛情故に、自分だけのものにするための殺人だってありましょうし」

「そんなことを言ったら、容疑者が絞れないし、君も容疑者だぜ。

　義礼氏が目を覚ませば、犯人が誰かは直ぐに知れるだろう」

「そうでしょうか?」

　挑戦的な声。まるで、犯人に挑まれている気にさせられてしまう。

「親しい相手であれば、庇う可能性だってありますよ。

　社長はね、仕事に関しては冷酷とも思える判断ができるけど、情に脆い部分もあります」

　有朋は、家族を疑うよう、隼人を誘導しているらしく感じた。自らを含めた、高林家の人間を疑え。と。

　理由を問うても恐らく、そんなつもりはない。と言うに違いない。

　義礼の傍には奥方の彬子も、看護婦もいる。屋敷の内外には、警察官もいる。誰が犯人であろうと、危険はあるまい。