長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

監禁

　四人を訪ね終えたのは、夕刻だった。

　怪しむべき態度を表した者はいなかった。

　現場不在証明アリバイに関しては、高林家と同じで、あるようで無い。

　最後のひとり、有朋の情報を元に、その人物の自宅に向かう。

「今までは仕事上のいざこざがあったらしいとわかる相手ばかりだったけど、山科やましなとはどういう関係だろう」

　隼人も、山科は知っていた。資産家で、悪い噂の多さは、日本中で十本の指に入るのではないだろうか。

　三流紙の常連である。

「さて、どうやって乗り込もうか。今までの方法は使えない」

　山科邸の周りを彷徨いていると、頭に何かが当たった。

　足元を見ると、そら豆大の紙屑が落ちている。拾い上げ、飛んで来たらしい方向を見上げる。

　山科邸の二階、角部屋の窓が開いており、おかっぱ頭の子供が確認できた。

　紙を広げる。乱れた文字で『help  me』と書かれている。

　隼人は万年筆と手帳を出し、どうしたのかと、英國語で書くと、小石に包んで、投げ返した。

　直ぐに帰って来た返事には、監禁されている。という、物騒な言葉が。

信じて良いのだろうか?

　警察に通報した後、単に、悪戯した山科家の子供が罰として閉じ込められているのだと知れたら、目も当てられない。

　再び見上げる。

　切羽詰まった表情の子供は、遠目からでも美しいのが分かった。

　十三四に見えるが、咄嗟に英國語を書けるだけの知識もある。下らない悪戯をするようには見えなかった。

　隼人は頷くと、門に向かった。取り敢えず、訪ねる理由はできた。


　門を潜り、玄関に立つと、呼び鈴を押す。

　直ぐに、表向きは慇懃いんぎんな、初老の男が出てきた。

「どのような御用でしょうか?」

「二階にいる子供について、主人と話がしたい」

　男の顔色が変わった。

「申しわけありませんが、約束のない方はお断りさせて頂いております。お引き取り下さい」

「では、警察に行きます」

　二秒ほど考えた後、男は、少々お待ち下さい。と言い残して、引っ込んでいった。

　どうやらあの子供は嘘を吐いていなかったらしい。胸を撫で下ろす。

　戻って来た男は、さっきまでの毅然とした態度はどこへやら、卑屈なまでの態度で、こちらへどうぞ。と、案内を始めた。

子供の監禁を認めたも同然だった。