長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

監禁 二

明治の時代に流行った、派手でクラシカルな洋館である。

　花瓦斯シャンデリアやら彫刻、施しが過ぎて、主の趣味の悪さを物語っているようだ。

　玄関近くの部屋に通された。
　
　赤い絨毯に、ゴブラン織りのソファ。全くもって落ち着かない。

　ソファに体を沈めているのが、山科だった。

　仕事もせず、道楽だけで日々を過ごしているにしては、引き締まった体をしていた。

「お前が脅迫者か」

　珈琲を口に近づけながら、山科は、馬鹿にしたような口調で言う。

「脅迫?　俺が脅迫をしていると言うなら、警察に行きますか?　一緒に」

　ギロリ。と、山科は睨んだ。

　唇の左端が、紫色に腫れている。切れてもいるらしい。

　熱い珈琲なら滲みただろうが、飲んでいるのは、冷やし珈琲だった。

「その傷、いつできたものです?」

　入り口の前で立ったまま隼人は問うが、山科は答えず、視線を逸らす。

「誰に殴られたのです?」

　黙っていても、山科が不快に思っているだろうことは、伝わってくる。

「それでは、二階に監禁している女の子の話をしましょうか。あの子は誰なんです?　

　まさか、自分の娘だとは言いませんよね」

山科が初めて笑った。

　まるで、隼人を嘲笑うかのような、意地の悪い表情で。

「なんのことかね?

　私がどこに、女の子を監禁していると?　

　言い掛かりはやめてほしいな」

「だったら、二階の角部屋を見せて下さい。

　後ろ暗いことが無いなら、構わないでしょう?」

「どうしても見たいなら、警察に行き給え。

　なぜお前のような初対面の男の言うことを聞かなきゃならんのだ」

　子供を別の場所に移す為に、隼人を追い出したいのか。

　いや、まさかとは思うが、既に警察を買収しているのか?

（とにかく、早く逃げなければ、あの初老の男が今頃、仲間を集めているかも知れない）

　隼人が部屋を飛び出すと、突然開いた扉に驚いたらしい女中が、盆の上の珈琲茶碗を落とした。

　背後から、怒声が聞こえる。

　毛足の長い絨毯を敷き詰めた階段を駆け上がり、角の部屋を見つけると、取っ手を回した。

　鍵が掛けられている。追っ手は階段を昇り始めていた。

「扉から離れろ!」

　隼人は足を振り上げると、力一杯蹴りつけた。

　鈍い破壊音が響き、扉は驚くほど簡単に、隼人を部屋の中に招き入れる用意をした。

「金持ちのくせに、安普請だな」