長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

開始

　秋風の爽やかさを満喫する為、深呼吸をする。

　日が昇るのが大分遅くなった。そろそろ金木犀が香る頃だろう。

　寝間着の浴衣から洋服に着替えると、隼人は毎朝の通り、台所へ向かった。

　パンは食べられるだろうか?　聞き損ねてしまった。

　しっかりして見えたので気が付かなかったが、余程疲れていたらしく圭は食後、湯を使うと安堵したのか、食卓に凭れて眠ってしまっていた。

　蒲団を敷いて寝かせたのだが、抱き上げても目を覚まさなかった。

　珈琲を淹れる為、薬缶を火にかけた時、扉を叩く音がした。

　いや、叩くなどという大人しいものでは無い。叩き付ける。と言った方が適当だろう。

　足音を立てぬよう玄関に走る。

　相手は確認するまでもない。聞き慣れた拍子だ。

　乱暴に扉を開くと、よぉ。と陽気な声がした。

「鍵を持っているのだから、勝手に入って来い!」

　勇一郎は、長くなった髪を手櫛で掻き上げながら、一つ欠伸をした。

「朝から怒ってばっかりじゃ、良い一日にならないぜ。

　さっきまで張り込みなんざやってたから、眠くってさ。寝さしてくれよ。

　あ、その前に飯な」

「五月蝿くするなよ」

　怒ろうと張り倒そうと、簡単に態度が変わらないのは、付き合いで分かっている。

　勘の良い勇一郎は、隼人が、五月蝿い。と常以上に言う理由に気付いているらしかった。

「飯は?」

「もう少し待て。

　そうだ、お前に聞きたいのだが、高林義礼、知っているだろう?」

「当然。以前取材で会った事もある」

　我が家ででもあるかの態度で食卓の前に座ると、隼人の淹れた珈琲を啜りながら、眠そうに目を擦る。

「山科も知ってるよな?　あの二人の関係知らないか?」

「幼馴染みだ。仲は良かったが……。

　高林には秘書がいるんだ。綺麗な顔した」

「相馬有朋か」

「そう。十二三年前、当時はまだ学生で、高林の居候だったが、そいつを、山科が欲しがったんだ。けど、高林は断った」

「欲しいものを寄越さないお前なんか嫌い。って?　

　まるで子供だな」

「大人気は無いな」

「もう一つ。最近、爵位を返上した男爵家があったよな」

「麻上男爵家か?」

「そう」

　お前が興味を持つなんて珍しいな。と言いながら、空になった珈琲茶碗を差し出してきた。

　話を続けさせる為に、隼人は素直に珈琲を淹れる。