拳の剣聖

9 見たくなかった一面

「ごちそうさまでした」

 中々に楽しめた食事も終わり後片付けに入る。家族の人たちがせっせと動いているなか客人とはいうものの、じっとしているのは辛いので、手伝いを申し出た。

「俺にも何か手伝うことってあるかな？」

 俺はアーリィに聞いてみた。

「ん、ありがと。でも大丈夫よ」

 やんわりと断られてしまった。こうなると特にやることもないのでひたすらに暇になってしまう。
 そんな俺の様子を捉えたのか、グリアスが近づいてくる。

「それならば村長の所へ行ってみるといい。村長からも連れてくるように言われていたからな、丁度いいだろう」

 （ああ…まぁそれもいいかな）

 本当にやることがないので丁度いい案件だ。しかし一つ問題があった。

「でも俺は村長がどこにいるのか分からないんですけど」
「む、それもそうか。なら…、おーいアーリィ、リン君を村長の家に連れて行ってもらえないか」

 未だ作業中のアーリィにグリアスが呼びかける。

「ん～、家事が終わったらでい～い～？」

 アーリィは作業を一旦中断してこちらを振り向いた。

「いや、私たちがやっておくから今行って来ていいぞ」

 そんなグリアスの発言を聞いてアーリィは目を丸くする。

「え～！？ 珍しい、普段なら『家事は女がやるものだ』とか言って自分の部屋に戻るのに！」
「わ、私だってそういうことがしたくなる時もある！ いいからさっさと行きなさい！」

 厳つい顔からは想像できない少し上ずった声でグリアスが怒鳴る。

「はぁ～い、分かったわよ、全く。じゃあリン、行きましょうか」
「うん、そうだね」

 話が纏まりこれからすることが決まった。そしてさぁ出かけよう、というタイミングで

「リラも行きます！」

 リラが俺に飛びついてきた。

「ちょっとリラ？ よしなさいよ、付いてきたって面白いことなんにもないわよ、きっと」
「お姉ちゃん、リラね、リンさんのそばにいたいの！」
「なぁっ！？」

 リラの言動に童貞の哀しい部分が揺り動かされる。

「お姉ちゃん……ダメ？」
「だ、だめじゃ無いけど……。と、というかそういうことはリンに聞きなさい！」
「リンさん…いいですか？」
「う、うん！ いいよ大歓迎だよ！」

（断る理由もないしね！）

 俺のそんな様子を見てアーリィは一つ嘆息した。

 結局リラも連れての三人で家を後にすることとなった俺たちは、家から少し離れたところまで歩いて行くと、アーリィが口を開く。

「……で、あんたはいつまでそのままでいるつもり？」
「え、なにがぁ？」
「それよそれ！」

 ビシィっとアーリィは俺の右足の部分へと力強く指を指す。するとそこには

「よーしよしよし」
「えへへ～」

 俺に撫でられて幼さの感じられる笑顔でニコニコ笑うリラがひっついている。

「だーかーらぁー！ それのことを言ってるの！」
「え？ なんかダメなの？」
「う～リンさんナデナデやめないでください！」
「あー、ごめんごめん。はい、よしよし」
「えへ～、気持ちいいですぅ～」
「あーもう、なんかムカつくから取り敢えずそれをやめなさいっ！」

 ツカツカと歩み寄ってきたアーリィはリラを引き離しにかかる。

「ほらっもう離れっなさいリラ！」
「ん～～やだ！」
「やだじゃないの！ ほら離れて！」

 アーリィは結構力づくで引き剥がしにかかっているので、リラに掴まれている俺の足は当然

「いたっ痛たたたた！」

 同時に引っ張られるのでその力に応じた痛みが右足に走る。

「あ、ごめんっ」

 俺が痛がっているのを理解したアーリィは咄嗟にリラから手を離す。

「いや、大丈夫だよ」

 心配そうにこちらを窺うアーリィにそう伝える。

「そう？ ならいいけど……。本当にごめんね？」
「ん、大丈夫だよ本当に。それにしてもリラちゃんはなんでそんなに俺にくっつきたがるの？」

 別に嫌じゃないけど。と小声で付け足しリラに聞いてみる。

「それはですね…、リンさんはリラの王子様だからです！」
「え？」
「は？」
「「王子さまぁ？」」
「そうです！」

 グッと精一杯背伸びをしてずずいっとリラの顔が俺の顔に近づけられる。

「うおう……！」

 チキンで童貞な俺にこんなイベントを体験する機会などなかったので、思わず後ずさりをしてしまう。

「ふぇ……リンさんはリラのこと、嫌いですか…？」

 そんな俺の行動を避けられたと認識したのだろうか。今にもリラは泣きそうな表情でこちらを見ている。

「いやいやいや！ 全然全く嫌いじゃないよ！ さっきのはちょっといきなりだったから驚いただけだから！」

 ここでやめておけばいいのに、俺は更に言葉を続ける。

「リラちゃんはどっちかといえば好きだよ、うん！」
「え？」
「え？」

 リラの反応に思わずリラと同じ言葉を繰り返す。

「じゃあじゃあじゃあ！ リンさん、リラをお嫁さんにしてくれますか！？」
「は！？」
「また始まったわね……」

 アーリィが小さく呟いた声を俺は聞き逃さなかった。

「えっとアーリィ？ またってなに？」
「え？ 私そんなこと言ったかしら？」
「言ったよ！ がっつり意味深なことを言ったよね！？」
「イヤね、言ってないわよ？ それより早くアーガスのところに行きましょ？」
「リンさん言いましたよね、リラのこと大好き、愛してる！ って！」
「えぇ！？ そ、そこまでは言ってないはずだよ！」

（…うん、言ってないね絶対！）

「ウソです、リラは聞きました！ リラ大好き、愛してる、結婚しよう！ って！」
「なんか追加されてると思う俺はおかしいのかな！？」
「おかしいです！」
「幼女に断言された！？」
「二人とも～さっさと行くわよ～」

 気だるげな声でそう呼びかけるアーリィに俺はこの状況を打破するために、即座に反応した。

「うんわかった！ さぁ行こうかリラちゃん！ この話はまた今度じっくりとしようねぇ？」
「あ、リンさ」
「ほら早く行かないと時間がもったいないよ！ 手を繋いであげるから！ ね？」

 再び何かを言いかけるリラ。それを上から被せるように口が動くままに言葉を出す。

「でもリ」
「ああゴメン！ リラちゃんはこっちの方がいいもんねぇ？ よいしょと！」
「ひ、ひゃあぁぁぁ…！ こ、これは恥ずかしいです！」
「さぁいっくぞぉ！ アーリィ案内よろしくぅ！」

 色々テンパった俺はもはや自分が何を喋って何をしたかは明確には覚えていない。ただ、村長の家にハイテンションで突撃し、至極簡潔な挨拶を大声でかまして言うだけ言って、村長の家を飛び出して行ったのを村人全員に目撃されたことだけはアーリィから聞いた。

 …………死にてぇ………。