発情期アルファ貴族にオメガの導きをどうぞ

Ⅴ 王都での生活（後編）

④

　すっと姿勢を直したアウレンが、ウルイに対して微笑みを向けてくれる。
　その様子から失敗しなかったのだと分かり安堵した。

　優しそうなアウレンの雰囲気が嬉しくなり、ウルイもニコリと微笑みを返した。すると、アウレンが一瞬目を見開いて動きをとめた。
　気を取り直したように微笑んでくれたが、アウレンの頬が紅かった。調子が悪いのか、とウルイは心配になった。

　声をかけようとしたが、ライが視界を遮るように間に割り込んできた。
　邪魔をされたような行動の意味が分からずウルイはライを見た。

　ライは少し不機嫌そうな顔をしていた。ウルイの挨拶に失礼があったのだろうか。

　どうしたのか聞きたかったが、聞けないうちに店員が案内を始めてしまった。歩きだすと急にライが肩に手を回してきた。

　離れることが出来ない圧をライから感じた。怖いとか痛いほどではないけれど、ライの手に力が込められている。

　密着して歩く意味が分からず、ウルイは首をかしげながら歩いた。これが高級店のマナーなのかもしれないと考えて、大人しくライに従った。

　店の個室はアンティーク調ソファーに大理石のテーブルが置いてあり、貴族仕様だと思った。

　ソファーに座るとすぐに紅茶と焼き菓子が用意される。出してもらったものは手を付けて良いのか、手を付けないほうが良いのか分からず、ライを見た。

　ウルイの心を察してくれたようにライが「いただこうか」と声をかけてくれた。

「ライ伯爵様、こちらがご依頼いただきました品でございます。いかがでしょうか」

　アウレンが布張りのトレーに乗せたものをライの前に置く。何だろうと気になりテーブルに置かれたトレーに注目した。

　トレーには、黒い大きな粒がついたネックレスが一つあるだけ。ただの黒だ。

　店内にはキラキラと光り輝く宝石ばかりなのに、それらと比べると、目の前にある宝石は地味だ。

　この黒い丸玉のような石をライは好きなのだろうか。

「いや、想像以上だ。闇の様な黒が素晴らしい」
　ライは満足そうに石に見入っている。

「そうでございましょう。海のないわが国では滅多に手に入らない最高級の黒真珠です。ライ伯爵様にご注文いただき、必死で隣国より入手いたしました。どうぞ、手に取ってご覧ください」

　アウレンの言葉にライが「ありがとう」と述べてネックレスを手に取る。

　ライがネックレスを持ち上げると黒い玉が照り輝いた。光を浴びると黒が深緑のように深く輝く。

　その不思議な輝きにウルイは見惚れて、口を開けてしまった。こんな宝石見たことが無かった。

「ウルイ、真珠は初めて見る？」
「うん。僕は宝石そのものを近くで見ることも触れることも無かったから、凄いとしか言いようがないよ。すごく綺麗だ」

　ライの手元の黒真珠を見つめたまま答えた。

「気に入ってくれたなら良かった。これはウルイの黒い瞳をイメージしたネックレスだよ。この黒に、俺は惹かれたから」

　ライの視線を感じる。熱のこもった細い目がウルイを見つめている。ウルイの心がドキリとする。

　急にウルイの頬が熱くなり手に汗が出てくる。息が上がりそうになり、誤魔化すようにライから目を逸らした。

「な、何を言っているんだよ。僕みたいな小汚い者にそんなこと、お世辞でも言うなよ」

「お世辞じゃないよ。ほら、輝きがそっくりだ」

　ウルイの顎に大きな手が添えられる。優しい大きな手の動きに、ウルイの身体がビクリと反応する。急な接触には、なかなか慣れない。

　ライの方にウルイの顔が向けられる。拒否できずにライを見つめた。ウルイの真横に黒真珠が掲げられる。

「美しい」

　頬を染めて微笑むライが幸福そうで、ウルイは何も言えなかった。美しいのはライだと思った。

　ライがとても神聖な、綺麗な存在に見えた。