生きることが許されますように

Ⅲ章 ロンと片耳の神の御使い

５ 天国の生活〈side:ミゴ〉

　天国にたどり着いた。なんて幸運なんだろう。

僕がルドで苦しかったのは天国に来るための修行だったのか。そう思うと全て納得がいった。だって今、僕は天国にいるから。天国にいるからゴミとも言われない。神の御使いと言われて驚く。川から出てくると天国でも神の御使いになるのか、と知った。ゴミから神の御使いに格上げだよ。優しい世界に慣れなくてくすぐったくて笑ってしまう。

僕にはお世話係なんてのも付いている。大きな熊獣人のロン。大きな手でこれ以上ないくらいに優しく僕に触れる手。何でもしてくれる温かい手。きっとロンは天使なんだ。

　毎日僕を撫でてくれる優しいロン。心がホカホカして大好き。優しい穏やかな大型獣人がこんなに安心するものだと知らなかった。ずっとロンにくっついていたい。

天国には意地悪な獅子獣人が居ない。大型獣人の皆が優しく笑う。僕に話しかけてくれる。こんな扱い初めてで嬉しくて幸せ。尻尾をブラッシングしてもらって、まるで王子様だ。

そのままゴロゴロ寝ちゃえば毛布が掛けられている。神様の飼い猫になった気分だ。



　天国に来て一か月が過ぎると、右の切られたリス耳もそれほど痛くなくなった。

「傷が良くなったので、外を散歩してみますか？」
ロンに問われる。

この広い部屋の中で時々入ってくる獣人としか触れ合ってなかった。これで十分幸せだったけれど、外にも出ていいのか。見てみたい。天国ってどうなっているのだろう。ワクワクする。

「うん。出てみたいです」

　これまで着ていたパジャマのような服から、黒い上シャツと薄茶色の長ズボンに着替える。靴もサイズピッタリ。

腰巻から尻尾をぴょこんと出して着替え完了。尻尾をふわふわ整えてくれるロン。気持ち良くて笑ってしまう。先がくるんと巻いていて背中にくっつくような大きな尻尾。最近は手入れしてもらっているから艶々で手触りが抜群。いつもジクジク痛んでいた尻尾の痛みが無い。

ロンを見ると、普段の白シャツじゃなく軍服のような制服姿。筋肉質で大きな身体が一段と大きく見える。僕の背はロンの肩までしかない。ふと僕を引きずる獅子皇子たちを思い出す。彼らも大きかった。少し心臓がゾワリとして、ロンを見上げる。優しく微笑む顔。

「どうしましたか？　気が向かないなら外に出るのは今度にしましょう」
優しい声が降ってくる。そう、これはロンだ。皇子たちじゃない。

そっとロンに抱き着いてみる。逞しくて厚い身体。顔をすり寄せて心臓の速い鼓動を聞く。大型獣人は脈が速いのか。新しい発見。

「ミー、ミー様。ほんとに、自制できなくなりますから」
自制って何だろう？　気持ちいいのに。

抱きつきながら見上げると真っ赤な顔。熊耳がピクピクせわしなく動いている。可愛い。触りたいな。

「耳、触ってもいい、ですか？」
「はぁ！？　俺の、俺の耳を？！」
「だめ？」
上を向いて赤い顔で考えるロンが面白くて、絶対に獣耳を触りたくてロンの身体をよじ登る。

「あぁ、こら、ミー」
口では戒めながら、僕を抱き上げて助けてくれるロン。抱き上げられればロンの熊耳に手が届く。頭に抱き着くようにして耳に手を伸ばす。ピクピク動き続けている。小さな黒茶色の耳。可愛い。

なぜか涎が出そうになりゴクリと唾を飲み込む。耳の形を確かめるように、指でグニグニと触り心地を堪能する。あぁ、コレ気持ちいい。触っているとモジモジ変な気分になる。もっと、味わいたい。

伸びあがって、ハムっと口で甘噛みしてみた。

「うぁっ、うっ」
ロンの変な声。心臓がバクバク鳴る。もっと、もっと欲しいよ。レロレロと耳を嘗め回すと、しがみつくロンの身体がビクついて息が荒くなる。

急にロンに引きはがされ、ソファーに縫い留められる。真っ赤になって、息が荒くなっているロン。目が、離せない。そのまま、口を合わせる。自然とお互いに貪るように口の中を舐めあう。粘膜の独特のいやらしさ。ロンの荒い息。

あぁ、キモチイィ。

「コンコン」
突然のドアノックに身体がビクっとなる。

「お支度はいかがでしょうか？」
声がかかり、頭がクリアになってくる。

あれ？　僕、何しているんだ！　恥ずかしさに顔全体が一瞬で熱を持つ。ロンに腰も擦り付けている！　すぐに僕から離れるロン。

「もう少しです。お待ちください」
「わかりました」
落ち着いた声でやり取りをするロンを呆然と見た。もう真っ赤な顔じゃない。穏やかな顔で僕を見ている。

「すみません。自制していましたが、大型獣人は小型獣人に欲情しやすいのです。愛らしく可愛らしいものに弱い本能があるので」

え？　何て言った？　本能？　大型の？　言われたことをゆっくり頭で復唱した。僕に優しいのも、キスしたのも、本能なだけ？　

心臓が一気に冷えていくのを感じた。ロンを見ていられない気持ちになり、下を向く。

「あ、そう、なんだ。天国は、そう、なんだね」
ショックのような、心を折られたような悲しい気持ち。なんだろう、コレ。ちょっと震える手。

「怖がらせて、すみません」
そっと手を包まれる。いつもの優しい手が、すこし冷たく感じた。

怖いわけじゃない。そう伝えていいのか分からず、ロンを見る。困った顔のロン。僕の顔をサッと拭いてくれる。

「行きましょう」
もう、いつも通りのロンになっている。なぜかそれが苦しくて。
楽しみだった外出が、少し色あせてしまったように感じた。


　部屋の外に出てみて驚いた。大型の獣人が沢山。この獣人たちは天国の天使だから怖くない。そう思っても心臓がバクバクする。いつも部屋に来る隊長さんと医師先生とロンが一緒に建物内を案内してくれる。

ちょっと不安になってロンの服をつまむ。ほんの少しだけ。すぐに気が付いて、僕を見るロン。優しい微笑み。

「疲れましたか？　抱き上げましょうか？」
抱き上げる？　ここで？　

顔が熱を持つ。でも、抱き上げてくれるのかな。さっきの心のチクチクが少し残っていた。ロンは皆の前で僕を抱き上げることに抵抗がないのだろうか。なんだか、少し困らせたいような気持になった。

「うん。抱っこして」
ロンの服の裾を掴んだまま、下を向いて小さな声に出す。

言ってみて、恥ずかしさに居たたまれなくなる。やっぱりいい、そう言おうとしたけれど。ふわりとロンに抱え上げられる。慌ててロンの首にしがみつく。僕の尻尾がブワっと広がって大きくなる。

「あぁ、驚かせてしまいましたか？　すみません」
抱き上げながらそっと尻尾を撫でられる。すぐに逆毛が治まりクルリと元に戻る尻尾。

それを見ていた獣人たちから「可愛い」「最高だ」「羨ましい」「ロンめ」と声が飛ぶ。

　恥ずかしいような、変な気持ちになる。
「建物が広いですから、このまま行きましょう」

満足そうな余裕の笑みを浮かべ、そのまま歩くロン。僕のほうが恥ずかしくて困ってしまって、少しの後悔とモヤモヤが残った。

優しいロンを困らせようとして、僕の心はどうしちゃったんだろう。

四階建ての施設を案内してもらっていたのに、説明が頭に少しも残っていなかった。


　「ミー様、外にも行きますか？」
隊長さんの声にハッと顔を上げる。ぼんやりロンにしがみ付いているうちに建物の中を見終わっていた。いつの間にか一階の出入口。

「歩いてみますか？」
ロンの言葉にコクリと頷く。外の風がふわりと気持ちいい。

「運んでくれて、ありがとう」
ささやいてロンから降りる。

「いつでも運ぶよ」
耳元にささやき返される。僕だけに聞こえるように、そっと。ロンを見ると優しい目で僕を見つめている。それだけで、さっきまでのモヤモヤが吹き飛ぶ。温かい気持ちが満ちていく。嬉しくてロンに微笑む。ロンも微笑んでくれる。

好きに歩いてみていいよ、と言われて建物の庭を抜けて森を歩く。抜ける風が肌に触れる。すっかり気分が良くなって、世界がキラキラして見える。

　「チィチィ」
鳥の鳴き声。小鳥だ。ロンも気が付いている。

「どこかな。ヒナだよね」
「そうだな。少し先、ですかね？」

「ミー様、あまり奥までは行かないようにしましょう。久しぶりの外出で体調を崩したら大変です」
付いてきてくれる隊長さんが心配してくれる。

「はい。もう少しだけ」
どうしても気になって声の方に向かう。

　いた。背の高いドングリの木の根元。鳥の巣から落ちたのか。見上げると高い枝に巣が見える。鷹の子、かな。

「これは、可哀そうですが巣には戻せないですね」
「どうして？」
「あの高さでは無理です。我々が戻そうとすれば枝が折れてしまいます。これだけ小さいと獣人の手で育てることも難しいかもしれません」

「僕行けます」

「はい？」
「木の実は自分でとれって木登りもさせられていたから、大丈夫です」
「ミー、ダメだ！　危ないから！」
「大丈夫だよ」

手に小鳥を包んで、ポッケに入れる。落ちないでね、と声をかける。

止めるロンと隊長さんたちをスルリと抜けて、木の幹をササっと上る。尻尾でバランスをとる。身軽なのはリス獣人の特徴。

鳥の巣にたどり着き、そっとヒナを戻す。その時、「危ない！」「ミー様！」そんな声が聞こえた。はっと見ると直ぐそこに鷹の親鳥。

しまった。右のリス耳がなくて周囲の音に気が付くのが遅れた。鷹の威嚇に、足を滑らせた。落ちる！　ダメ！　下にはロンがいる！　怪我をさせたくない！　落ちたらいけない！　初めてそんな風に考えた。

初めて、飛ばなきゃって。

　バサっと大きな羽音。

「ミー様……」
「ミー……」
付いてきてくれていた全員が、僕を見ている。僕にも何が起きたか分からなかった。地面に降り立つ。もう一度、腕を動かすように意識すると、バサっと羽音。

背中を見て、驚く。ぽかんと口が開いてしまう。これ、白い、羽。何？　手で触ると、僕の身体に触れている感覚。僕の身体の一部？

訳が分からずに、立ちすくむ。

「どうなって、いるの？」

僕の問いに答えてくれる者はいなかった。


　そのままロンに抱えられて基地に戻った。羽が大きすぎて隠せず、基地の獣人、皆に見られた。「神の御使いが、神になった」と大騒ぎになっている。すぐに王都の偉い方と映像電話で話すことになった。羽の戻し方が分からないから。

「王族の、白き羽だ」
僕を見た医師が震える声で言った。