ヒメとツミビト。

Main Story

シンデレラタイムは18時30分で

「……またか」

　俺は鍵をさし込んで捻るも、閉まってしまう扉に溜め息をついた。理由は分かっている。俺が仕事中に、堂々と合鍵を使って部屋に侵入するのは。

「……あ、ヒトシさんおかえり」
「妃芽、お前なぁ……」

　言いかけて、言っても無駄だと思って言うのをやめた。
　妃芽はいつもの位置──リビングの椅子に座ってポテトチップスを食べている。いつの間にか侵入し、いつの間にか食料を持ち込んでくつろぐ妃芽は、普通ではないと思う。学校から帰って直で来ているみたいだし。(制服だから。)

「いい加減にしてくれよなー……」

　妃芽は俺が妃芽の父親に雇われているという立場上、俺が強く言えないのを分かってやってるんだ。本当に、勘弁してほしい。社長にバレたらどうなるのか、大事な娘がこんな中年の家に通ってるなんて。
　俺は溜め息をつきつつ、時計を確認する。現在、17時40分。

「……18時になったら帰れよな。仕方ない、送るから」
「えー、ヒトシさんのケチ」
「そういう問題じゃない！」

　俺は妃芽の向かい側に座りながら、妃芽を見た。身長と髪は伸びたが、中身は全く変わってない。

「……？　なに？」
「……俺は犯罪者にはなりたくない」

　妃芽はきょとんとした顔で俺を見つめたあと、言った。

「人のこと誘拐しといて、今更何を」
「……未遂だ！」

　妃芽は俺の弁解を聞こうともせず、震える携帯を取り出して、誰かと電話し始めた。

「あ、パパ？　うん、18時30分すぎくらいには帰るから。うん、じゃね」

　そう言って電話を切った妃芽。妃芽はこちらを見たあと、いたずらをした後の子供のような笑みを浮かべた。

「30分くらい、いいよね？」
「……30分だけだからな」
「やった！　ありがと、ヒトシさん！」

　無邪気にはしゃぐ妃芽に、俺は隠すのも諦めて長い長い溜め息をついた。これもまるっきり、いつものパターンなのだった。